И не могло быть, потому что Лорен старалась держаться на расстоянии от женатых поклонников. Что же касается Брендона Банча, то он возглавлял список подобных персон. К несчастью, с ним все-таки приходилось время от времени встречаться, потому что тот привозил в университет — и, разумеется, увозил обратно — свою тещу. Как он однажды признался, игриво подмигнув Лорен, чтобы дома под ногами не путалась.
А сам только тем и занимаешься, усмехнулась она тогда про себя.
Действительно, Брендон подходил к ней, где и когда только видел, и всегда был готов поболтать. Порой он просто выводил ее из себя своей назойливостью.
— Здравствуй, Брендон, — без особого энтузиазма ответила Лорен, поглядывая на крыльцо университета, где вот-вот должен был появиться дед.
Ее взгляд не остался незамеченным.
— Не беспокойся, сейчас Бен появится.
— Да. Просто я всегда волнуюсь, не нужно ли ему помочь.
— О, думаю, он давно позвонил бы тебе и попросил зайти в здание! — рассмеялся Брендон.
Лорен удивленно покосилась на него. Что тут смешного, интересно? Затем подумала, что мало кто знает, как не хочется деду Бену прибегать к посторонней помощи, особенно на людях.
Заметив выражение ее лица, Брендон захлопнул рот. Однако молчал недолго.
— Ты так до сих пор и не нашла для него сиделку?
Лорен слегка поморщилась.
— К счастью, в сиделке нужды нет.
— Э-э… — Брендон взъерошил волосы. — Наверное, я неправильно выразился. Как вы между собой называли того парня, который катал Бена в кресле на колесах?
Лорен пожала плечами.
— Помощником.
— Ладно, будь по-твоему, спорить не стану. — Брендон неспешно обвел взглядом стройную фигуру Лорен. — Так тебе не удалось найти помощника для Бена?
Она готова была стукнуть его, когда он так на нее смотрел.
— А что? — сухо обронила она, вполне отдавая себе отчет в невежливости подобного ответа.
Брендон немного смутился, что стало для Лорен своеобразной наградой.
— Ну… я просто подумал, не могу ли я быть тебе чем-то полезен. Очень хочется помочь.
Она едва заметно усмехнулась. Спасибо, дорогой, как-нибудь обойдусь без тебя.
— Очень мило с твоей стороны, но, думаю, ты не должен взваливать на себя дополнительные трудности. Тебе и с тещей проблем хватает, ведь так?
— О, что верно, то верно! — с чувством произнес Брендон.
— Кстати, как она себя чувствует?
Брендон махнул рукой.
— Хорошо, будь она неладна! Еще нас с тобой переживет!
Нас с тобой… Почему не «нас с женой»? Что это за странные намеки?
Во время подобных бесед Лорен особенно остро ощущала потребность в помощнике для деда. Если бы таковой был, ей не приходилось бы самой возить деда в университет и, соответственно, встречаться с Брендоном Банчем, который почему-то вообразил, что у них нечто наподобие подготовительной стадии перед тайным, но очень бурным романом. Лорен догадывалась, что, зная, чем она занимается, Брендон вообразил ее кем-то вроде легкодоступной девицы. Вероятно, он разделяет до сих пор бытующее в небольших провинциальных городках мнение, что все причастные к искусству женщины сродни представительницам древнейшей профессии.