В ту минуту она еще даже не догадывалась, как сильно ошибается…
Остин тоже пребывал в приподнятом настроении. Засыпая и просыпаясь с мыслью о Лорен, видя ее каждый день, он все больше чувствовал себя так, словно находится в отпуске, а не в бегах. Поездка в расположенный в девяти милях от ранчо городок Унчито-Фоллз являлась для него скорее развлечением, чем необходимостью. Да и в университете для стариков он никогда не был, поэтому, въехав во двор, с интересом ко всему присматривался. Ведя опирающегося на палку деда Бена ко входу в здание, он вежливо кивал всем, с кем тот здоровался. Некоторым дед вполголоса давал характеристики.
Например, сначала говорил:
— Доброе утро, Лесли! — потом добавлял вполголоса: — Лесли Спрингстин, симпатичная дамочка, жаль, что замужем, я бы за ней приударил…
Или:
— А, привет, Брендон! Что это ты — спешишь в университет без тещи?
— Да я уже отвел ее, но она сумочку в автомобиле забыла, вот несу!
— Давай, неси, — говорил дед, и добавлял: — Брендон Банч, возит сюда свою тещу. Такая мегера, я тебе скажу, дома все отдыхают, пока она здесь.
Остин кивал и Лесли Спрингстин, и Брендону Банчу, и прочим.
Когда дед Бен скрылся в здании, он двинулся обратно к «олдсмобилю». При этом не видел, что вышедший на крыльцо Брендон Банч прищурившись провожает его взглядом. Оставаясь на сей счет в полном неведении, Остин сел в автомобиль, вырулил с университетского двора и взял курс на ранчо.
Почти то же самое повторилось на следующий день. Разница заключалась в том, что на этот раз на крыльце кроме уже знакомого Остину Брендона Банча стоял какой-то высокий тощий человек, на носу которого сидели очки в черной пластмассовой оправе.
— Кажется, наша Лорен в самом деле наняла для своего деда помощника, — медленно произнес Брендон Банч, сверля взглядом спину направлявшегося к «олдсмобилю» Остина.
— Это кого же? — с беспокойством спросил высокий и тощий.
— А вон он шагает, — кивнул Брендон на Остина. — Красавчик.
Высокий и тощий едва заметно вздрогнул, а когда заговорил, его адамово яблоко забегало от волнения.
— Что, смазливый тип?
Брендон сплюнул себе под ноги.
— Женщинам такие нравятся.
И оба молча проводили взглядом удалявшийся с университетского двора «олдсмобиль».
Эта небольшая беседа имела продолжение, причем в тот же день.
Остин привез деда Бена из университета и только помог выйти из автомобиля, как увидел, что к ранчо приближается другой. Разумеется, в голове Остина сразу пронеслось множество мыслей не самого приятного свойства. Преобладала одна: «Ну вот, дождался, сейчас на меня наденут наручники, а я так и не успел подготовиться к защите!».