Именно Халиту и научил Кирри разыскивать родники среди камней. Кирри освоил эту хитрую науку так здорово, что во время очередного перехода первым заметил яркие пятна зелени между угрюмых серых и чёрных валунов.
- Эй, родник! - закричал он радостно и свистнул верблюду, соскользнув с его спины в мгновение ока.
- Стой, дурачок! - крикнул Халиту, но Кирри оказался у родника в три прыжка.
А в следующий миг тёмная тень мелькнула против солнца откуда-то сверху - и в голову, особенно - в глаз, врезалась пронзительная боль.
Удар боли был так силён, что у Кирри не хватило сил даже закричать. Он судорожно глотнул воздуха, который показался твёрдым и не проталкивался в грудь, и попытался схватиться руками за лицо.
Лицо было - не лицо! Что-то омерзительное, хрустящее, гладкое, с жёсткими волосками, впилось в левый глаз, в бровь, в волосы надо лбом, померещились мельтешащие кошмарные лапы - Кирри, содрогаясь от отвращения и дикой боли, потянул - боль усилилась до абсолютной нестерпимости, заволакивая мир кровавой пеленой, но мерзость осталась на месте.
Спустя бесконечное время подбежали воины. Халиту рванул это и ткнул ножом - Кирри почувствовал, как вместе с тварью от него - из него - выдирают кусок его собственной плоти. Очень хотелось заорать в голос, но боль стискивала зубы и выбивала дыхание.
- Прыгун, проклятье! - тоскливо сказал Халиту, и полуослепший Кирри увидел валяющуюся на песке тварь размером с две ладони: то ли паука со скорпионьим жалом, то ли скорпиона с паучьими мохнатыми лапами, без клешней, но вооружённого жвалами, как обсидиановые лезвия. Жвала и лапы твари заливала кровь Кирри, в них запутались пряди его волос, вырванные вместе с клочьями окровавленной кожи.
- Уходить отсюда надо, - сказал Тоху с отчётливым страхом в голосе. - Оборони Творец, лучше уж лев бы напал...
- Конец красавчику, - буркнул Гинору, приподнимая Кирри голову за подбородок, вызвав новый удар боли. - Яд...
- Да яд - не яд, какая теперь разница! - сокрушённо, почти в отчаянии воскликнул купец. - Искорка, говоришь, Халиту? Сглазил? Позарился на чужое? Да будь ты неладен!
Нори-оки остались у верблюдов, поодаль, видимо, в ужасе не смея приблизиться.
- Уходить надо, Кинху! - рявкнул Тоху в злости от страха. - Уходить отсюда, бросьте бродяжку, гуо с ним, сейчас другие твари наползут!
- Помирать бросите? - тихо и ужасно спросил Халиту. - Здесь? Где прыгуны водятся?
- Так ведь всё равно помрёт, - плаксиво пробормотал купец. - Что сделаешь-то? Яд ведь - и глаз-то... кому он теперь...