Пристрастие командиров РККА к колесному пулеметному станку можно объяснить тем, что он позволял перекатывать пулемет готовым к бою (многие пулеметы на треножных станках приходилось со станков снимать, а на новой позиции устанавливать заново), но в целом он скорее стеснял действия расчетов. Опыт показал преимущества треножных станков с возможностью зенитной стрельбы перед колесными и универсальными.
Хотя согласно «Наставлению по стрелковому делу» крупнокалиберные пулеметы предназначались «для стрельбы по воздушным целям» и «для борьбы с огневыми точками противника и его живой силой, прикрытой легкой броней», главной для них стала именно роль зенитных. Стрельба по воздушным целям велась обычно на дальностях до 1500 м. Зенитные пулеметы располагали обычно не далее 300–500 м от переднего края обороны, ими прикрывали также пункты управления, прифронтовые железнодорожные и автомобильные дороги. Так, в мае 1943 г. на защите железнодорожных коммуникаций фронтов трудились 558 крупнокалиберных пулеметов. За период войны на счету зенитных пулеметов (ДШК и счетверенные «Максимы») набрался 2401 сбитый самолет противника. Стрельба но скоростным низколетящим целям повышала требования по боевой скорострельности и возможности использования на комплексированных установках (это нашло свое воплощение в модернизации ДШК).
Однако и возможность дальней настильной стрельбы, и пробивное действие пуль (например, для боев в горах или в городе), и рост доли легких бронемашин также не игнорировались — в противотанковой обороне ДШК пришлось применять, например, в ходе Курской битвы.
Выявилась потребность и в более мощном варианте. В СССР для этого вернулись к пулемету под 14,5-мм патрон, а в ряде стран предпочли малокалиберные автоматические пушки. Поставки крупнокалиберных пулеметов ДШК в войска на заключительном этапе войны, в отличие от ручных и станковых пулеметов, не снижались.
Продолжались и поисковые работы. Скажем, в 1942–1943 гг. потребность в облегчении ручного пулемета породила создание на Научно-испытательном полигоне стрелкового вооружения В.Ф. Лютым. Н.М. Афанасьевым и В.С. Дейкиным пулемета ЛАД под 7,62-мм пистолетный патрон ТГ с ленточным питанием. Ухудшение меткости стрельбы пулеметов было одной из причин общего стремления повысить плотностъ огня даже в ущерб прицельности, и неудивительно появление установок «шквального огня» вроде опытного 8-ствольного пулемета И.И. Слостина (г. Ковров).
Развитие пулеметного вооружения у противников и союзников
Германский вермахт смог существенно повысить насыщенность автоматическим оружием после оккупации Чехословакии, где ему досталось 43876 пулеметов. Перед нападением на Польшу германская пехотная дивизия имела примерно 21 ручной и 7,8 станкового пулемета на 1000 человек, к началу войны с СССР — соответственно 31 и 7,6. С 22 июня 1941 г. по 15 марта 1942 г. Восточный фронт получил 27100 пулеметов. В пехотном взводе было четыре ручных или единых пулемета, в пехотном батальоне — 36 ручных и 12 станковых пулеметов, а также 70 пистолетов- пулеметов и 15 минометов, в моторизованном — 57 ручных и 12 станковых пулеметов, 10 минометов. То есть германская армия стремилась в подразделениях сочетать огонь пулеметов и минометов (в РККА в первом периоде войны легкие минометы изъяли из рот, увеличив количество пулеметов).