Для стрельбы использовали патрон.50 «браунинг»: с обыкновенной пулей М2 массой 46,79 г, бронебойной М2 (46,53 г, на дальности 100 м пробивала 25-мм стальной лист), трассирующей М10 (41,67 г) или М17 той же массы, зажигательной M1 (41,02 г).
Хотя пулемет считался удовлетворяющим требованиям, некоторые изменения все же ввели — например, на части пулеметов заменили гидравлический буфер пружинным.
Основным станком был треножный М3, увеличенная модификация станка М2 от 7,62-мм пулемета, допускавшая стрельбу только по наземным целям. М3 относился к «жестким» станкам с зарывающимися сошниками, и стрельба с него сопровождалась значительным рассеиванием, однако его простота и мобильность нравились войскам. Для зенитной стрельбы использовалась шкворневая установка с опорой на крестовину. Войска изготавливали и зимние установки на волокушах или санях.
Зенитные М2НВ сводили в батареи по 12 пулеметов в составе дивизий. М2НВ ставился на джипы, грузовики, тягачи, танки, САУ. бронемашины на шкворневых, подвижных шкворневых (рельсовых), тумбовых или турельных установках. Одинарные, спаренные, строенные и счетверенные зенитные установки М2 использовались как стационарные, самоходные(в основном — на шасси БТР) или корабельные, снабжались большими коробками для патронных лент. Пулеметы на зенитных установках могли иметь увеличенный до 650 выстр./мин темп стрельбы (за счет замены пружин и буфера). Для облегчения заряжания могла крепиться качающаяся рукоятка, тянувшая рукоятку затвора.
Серийная спаренная пулеметная ЗСУ М13 (1942 г.) на шасси полугусеничного БТР М3 несла турель «Макссон» с круговым обстрелом, утлом возвышения до +90 град., склонения — до -11,5 град., выпущено 535 штук. Такая же турель ставилась на шасси БТР М5 (ЗСУ М14), но из 1905 выпущенных большую часть поставленных Великобритании переделали обратно в БТР. ЗСУ М15 и М15А1 (1942–1943 гг.) несли строенную установку' — 37-мм автоматическая пушка М1А2 или МЗЕ1 и два 12,7-мм пулемета М2НВ на шасси БТР М3. Параллельно выполнялась установка турели М45 «Макссон» со счетверенными пулеметами и электросиловым приводом на шасси полугусеничных БТР М3 и М5 — эти более удачные ЗСУ обозначались соответственно М1б (построено 724 штуки) и М17 (1000 штук).
М45 «Макссон» в боевом положении (с наводчиком) весила около 960 кг, обеспечивала круговой обстрел с углами возвышения до +90 град., склонения — до -10 град., бесступенчатое наведение со скоростью до 60 град./с в обеих плоскостях. Она состояла из неподвижного основания и поворотной турели, вращавшейся на шариковых подшипниках и бензино-электрического силового привода. Прицел — коллиматорный Mk-IX с подсветкой прицельной сетки. Установка использовалась также для стационарной ПВО.