Танковый и станковый пулеметы «Беза»
Армия Великобритании кроме ручного чешского пулемета заинтересовалась и станковым ZB-53 системы В. Холека и М. Рольчика (будет описан отдельно), предложенным фирмой «Зброевка Брно» в 1935 г. Намеревались получить достаточно мощный пулемет с воздушным охлаждением ствола для вооружения танков и бронемашин. В начале 1937 г. была куплена лицензия на производство пулемета на фирме «Бирмингем Смол Армз» (BSA). Но после оккупации Чехословакии Германией (чему, по сути, способствовала и Великобритания) провести переделку под британский патрон калибра.303 на базе «Зброевка Брно» было невозможно, сами британцы слишком торопились, чтобы тратить время на такую работу. Ставка на создание «полностью механизированных сил» требовала новых танковых пулеметов и быстрее. Поэтому пулемет после незначительной доработки под технологию производства BSA приняли на вооружение под обозначением «Беза» в калибре 7,92 мм и построили завод для выпуска маузеровских патронов для него. Такой выход казался дешевле, пулемет приняли в качестве танкового, что могло сгладить отрицательные стороны «двухкалиберности». Но они все же проявлялись, когда в качестве зенитных пулеметов на танки и бронемашины пришлось ставить «Брэн».
Пулемет не относился к технологически простым, но его выпуск удалось поставить также на фирме «Ройал Смол Армз» в Энфилде, поэтому «Беза» (BESA) иногда расшифровывают так: В — Birmingham, Е — Enfield, SA — Small Arms. Вместо рукояток управления и кнопочного спуска танковый пулемет имел пистолетную рукоятку управления со спусковым крючком — она же служила рукояткой заряжания. Неавтоматический предохранитель в таком варианте располагался с левой стороны рукоятки, его переднее положение отвечало состоянию «огонь», заднее — «предохранитель». Пулемет был достаточно компактен. Ограждение ствола, в отличие от станкового варианта, было сплошным, без отверстий.
В британских танковых частях «Беза» использовали и как станковые, устанавливая на станок пулемета «Виккерс» (пулемет крепился на станок только за переднюю проушину). Хотя пулемет заслужил репутацию надежного и меткого и был легче «Виккерса» 1912 г., его официальному введению в пехотные части препятствовал нештатный патрон.
Официальное принятие на вооружение пулемета «Беза» Mk 1 состоялось только в июне 1940 г., когда он уже поставлялся в войска. Маркировка включала надпись «BESA Mk I BSA Ltd» (для выпущенных в Бирмингеме), год и заводской номер сверху короба. Одновременно приняли модификацию Мк 2: пружинный буфер перенесли назад, радиатор укоротили, для облегчения производства несколько изменили ствольную коробку и ее крышку. Обе модификации имели переменный темп стрельбы — при установке флажка буфера на «Н» (high) он составлял 750–850 выстр./мин, в «L» (low) — 450–500. Как танковый пулемет «Беза» имел два недостатка: для заряжания необходимо было поднимать крышку (это требовало свободного пространства высотой не менее 200 мм), а через ствольную коробку в боевое отделение попадало много газов — требовался вентилятор.