— Ладно, такое бывает раз в сколько‑то там лет, — примирительно сказал Гарри, собираясь отнести свою тарелку и чашку из‑под чая в мойку. — Сколько нам сказали отдыхать, я что‑то не припомню? — спросил он, вернувшись.
— Кажется, не больше часа. Ты предлагаешь вернуться пораньше?
— Нет, — ответил Гарри, глядя на угол стола.
— Ах вот ты о чем, — Рон проглотил последний кусок и запил его остатками чая. Потом он отнес свой поднос и, лишь возвратившись, продолжил: — Ты хоть представляешь себе масштаб неприятностей, которые нам грозят, попадись мы кому‑нибудь?
— Представляю. Но девятый уровень никогда хорошо не охранялся, вспомни, как мы сами туда проникли с легкостью уже два раза.
— Это да, но теперь‑то все иначе, ты не думаешь?
— Думаю, вся начинка внутри.
— Хочешь сказать…
— Ага, в коридоре никого не будет.
— А лифты? Стеффинс и Холборн могут как раз подойти в это время к ним и услышать нас. Кто попало‑то туда ехать не должен, сегодня ведь выходной, по идее.
— На лифте мы не поедем, Рон. Плюс — Мантия. Помнишь, Стеффинс что‑то рассказывал про потайные лестницы?
— Они могут быть зачарованы.
— Смотри, — Гарри показал на свою форменную накидку.
— У меня такая же, и что?
— Они позволят нам пройти сквозь любые охранные заклинания, они что‑то вроде опознавательного знака.
— Ну, это хорошо, хотя бы по ним нас потом опознают…
— Рон! Ты отказываешься?
— Ладно уж, но мне начало казаться, что ты зря мутишь воду.
— Хорошо, если так! А вдруг…
— Так, проехали. Пора идти, пока в конференции внезапно не случился перерыв.
Как и предполагал Гарри, в атриуме и на входе на лестничную площадку, замаскированную под книгохранилище, никто не дежурил. Это было немного странно, но, пытаясь незаметно прокрасться мимо видеокамер — изобретений мистера Уизли, — молодые люди заметили несколько фигур в длинных плащах у самых каминов. Гарри поторопил Рона, и они, проскользнув сквозь единственную дверь, начали спускаться по самой обычной с виду лестницы. И сразу почувствовали, как нагревался воздух, по мере их продвижения: это защитные заклинания пропускали их вперед, оставляя после них легкое синеватое свечение, которое тут же рассеивалось.
Рон почти сразу начал нервничать, и Гарри пошел вперед, выставив перед собой палочку. Факелы горели, хотя должны были загораться тогда, когда какой‑либо объект проходил мимо них. Возможно, невыразимцы, дежурившие в Отделе Тайн, сняли с них чары, и теперь они горели, не переставая, а возможно…
— Гарри, мне это не нравится, — прошептал Рон, когда они достигли девятого уровня и перед ними открылся знакомый коридор. — Что мы тут, по–твоему, ищем?