— Айвен Джункоффски!
— Вы что, из армии сбежали? — поинтересовалась Бетси.
— Упаси Бог! — Улыбка стала поистине ангельской. — Не сбежал и даже… э-э-э… не служил…
— Тогда зачем весь этот балаган?
Усы Айвена Джункоффски девушке не понравились. Он сам — тоже. Особенно на фоне безвкусных драконов в дешевой позолоте.
— Хотел произвести… э-э-э… благоприятное впечатление на столь очаровательную даму…
— Считайте, что вам это удалось.
Бетси развела руками и огляделась по сторонам, поморщившись при виде украшавших стену огромных красных иероглифов, издали похожих на пауков, с трудом выбравшихся из ведра с краской.
— Первое впечатление бывает… э-э-э… обманчивым.
Джункоффски предложил Элизабет стул, а затем уселся сам.
— Итак, повторюсь, что первое впечатление бывает обманчивым. Вот, например, взять этот ресторан. Конечно, в Лондоне есть гораздо более… э-э-э… фешенебельные китайские рестораны. Однако именно здесь работает непревзойденный мастер своего дела Чжан Цзы, который как никто другой готовит «хрустального поросенка» и божественные улитки в белом вине. Настоятельно рекомендую попробовать.
— Полностью полагаюсь на ваш вкус, — вздохнула Бетси, смиряясь с неизбежным.
Через час, покончив с кулинарными изысками мастера Чжана (Бетси вынуждена была признать, что в оценке профессиональных навыков здешнего повара ее новый знакомый оказался совершенно прав), девушка предложила перейти к делу.
— Ну что вы за человек, — сокрушенно развел пухлыми ладонями Джункоффски. — Вам и в голову не может прийти что незнакомый мужчина пригласил вас просто так, для… э-э-э… приятного времяпрепровождения…
— Оставьте, — скривилась Бетси. — Вы не похожи на человека, склонного к необдуманным романтическим поступкам.
— О, да вы явно чем-то расстроены! Я это заметил еще в самом начале ужина…
«На исповедника не похож, — рассудила девушка. — А туда же!»
— Были кое-какие проблемы. Но это мои собственные проблемы.
— Хорошо! — охотно согласился Айвен. — Мисс МакДугал, я хочу предложить вам… э-э-э… работу.
— Я не нуждаюсь в средствах…
Джункоффски на миг задумался, провел пальцев по усам.
— А в… э-э-э… острых ощущениях?
И он заговорщически подмигнул девушке.
— Ветер Странствий, мисс МакДугал! Тот самый Ветер Странствий, который дует в спину, заставляя людей скитаться по свету в поисках новых и новых приключений! Неужели вас он не… э-э-э… манит в дорогу? Тем более что вы уже давно не у дел.
Последние семь месяцев Бетси действительно практически не выезжала из своего имения в Перте. Но этому экающему что за печаль?
— Ну и что вы от меня хотите? — как можно суше поинтересовалась она.