– Не переживай, и тебе работа найдется, – успокоил Андрея Дугин, заметив замешательство на его лице. – Только приоритеты поменялись. Главная для тебя сейчас задача – не Виолетту найти, а своей напарнице посодействовать. Без тебя она не справится.
– Думаю, Петрашевский с Алисой меня не поймут, – возразил было Ларин.
– В первую очередь губернатора прижать надо, а там, гляди, и девочка отыщется. Так что скажи своим друзьям, что у тебя неотложные дела появились. В общем, тебе с ними дальше не по пути… Все, надо мне возвращаться.
– Куда?
– Еще кваску возьму. Вон какая очередь огромная, – кивнул Дугин в сторону ларька, возле которого топтались подростки с пустыми пластмассовыми бутылками. – Пить хочется. А быстро уехать отсюда у меня не получится.
* * *
По вечернему небу плыли серые рваные облака. Видавшая виды потрепанная спортивная сумка, доверху набитая продуктами, покачивалась на боку. Ларину то и дело приходилось менять плечо, так как тащить ее все время на одном было невмоготу – уж слишком тяжелой она оказалась. Как же Андрей хотел быть сейчас на месте своей напарницы, которую буквально час назад посадил на попутку, ехавшую в областной центр. Он мог побиться об заклад, что в данный момент Лора нежится в ванне гостиничного номера и попивает горячий кофе. Или лежит на кровати и читает любимую книгу. И где, спрашивается, справедливость? Ну ничего, Андрей мог и потерпеть. Он привык, что все в этой жизни ему дается по́том и кровью. Искать легкие пути – это не про него.
Тропинка петляла между стволами старых елей, забирая то вниз, то в гору. Ларин чувствовал себя достаточно комфортно. Ведь лес, особенно когда в нем становится темно, – не только пристанище опасностей, но и «дом родной» для скрывающегося от погони. Тут можно нарваться, но можно и уйти…
С этими мыслями Андрей вышел на проселочную дорогу и зашагал вдоль поля, засеянного кукурузой. Ее стебли были просто гигантскими – выше человеческого роста, а некоторые так и вовсе под два с половиной метра высотой. Ларину вспомнилось детство. Тогда они с мальчишками на закате солнца незаметно, как им казалось, подкрадывались к колхозному полю со стороны леса и срывали початки. Ели прямо на месте сырыми. Этот вкус Андрей помнил до сих пор. Ну а потом, как обычно, появлялся сторож, и все разбегались.
Правда, один раз Ларину не повезло. Сторож поймал его за шиворот, а потом долго-долго отчитывал, грозясь рассказать все родителям. Но сжалился – отпустил. Что возьмешь с пацана?
Сильный порыв ветра донес до слуха Андрея приглушенный гул двигателя. А вскоре в перспективе дороги блеснула пара фар. Мало ли кто это мог быть? Фермер, возвращающийся домой после тяжелого трудового дня, тот же лесник или какой-нибудь грибник, дачник. Гадать дальше Ларин не стал. Следовало переждать, ведь могло оказаться, что это полицейские или, того хуже, охрана губернатора, которой приказано найти беглецов, засветившихся на празднике.