– Я приглашаю тебя на день рождения, – по-прежнему совершенно серьезно сказал Валерий, как будто это не он только что рассказывал мэру что-то очень смешное.
– На чей? – глупо спросила Лера, глядя на него снизу вверх.
– На мой, – наслаждаясь ее замешательством, ответил Валерий. – У меня сегодня день рождения. Сорок лет. А ты пропала.
Он увидел ее глаза, в которых плескалась радость, смешанная с таким детским изумлением, что хотелось улыбнуться, – и успокоился. Он сделал все правильно. И приехал не зря. Не зря разогнал с утра всех поздравителей, объявив, что сорок лет праздновать не полагается, наспех провел совещание, не разобрав и половины совершенно неотложных дел. Не зря, как дурак, закрылся в кабинете, приказав секретарше «не беспокоить», и полдня обзванивал фитнес-клубы, задавая один и тот же глупейший вопрос: «А Лера у вас работает? Ну, такая рыженькая…» В шестом или седьмом ему ответили, что да, работает, но до сентября она в отпуске, звоните в фирму «Агентство нестандартных решений», и дали телефон. В фирме пояснили, что Лера Крылова уехала, кажется, в Горноуральск и вернется только через две недели. Верно говорят – не мир тесен, а слой тонок – с мэром Горноуральска они пару лет назад оказались в одной туристической группе в Таиланде и, помнится, оч-чень славно провели время. Согретый воспоминаниями мэр, узнав о цели визита, не поленился вызвать машину для сопровождения и, усевшись рядом с Валерием, поехал «лично проследить». Они навели шороху, как два слона в посудной лавке, хорошо еще, что водитель «уазика» догадался не включать мигалку.
Но объяснять все это Лере прямо тут, в присутствии дамы, превратившейся в одно большое ухо, не было никакой возможности.
– Я тебе потом расскажу. Собирай свои вещи, я тут подожду, – он почему-то был уверен, что Лера безропотно отправится за вещами. И она, пару раз открыв рот, но так и не произнеся ни звука, пошла к себе в номер и вернулась через десять минут, волоча сумку на колесиках, небольшую сумочку, перекинутую через плечо куртку и кое-как завязанную папку с листками бумаги, которые поминутно грозили рассыпаться.
– Куда мы поедем? – спросила Лера, поддергивая повыше папку и роняя куртку.
– Мы не поедем, мы пойдем, – ответил Валерий, за руку попрощался с мэром и, ловко подхватив все ее барахло, пошел по направлению к озеру.
Лере ничего не оставалось, как последовать за ним. Слава богу, хоть администратор осталась почтительно провожать мэра и оставила их в покое. Они подошли к коттеджу, стоявшему на берегу, совсем близко от воды. Валерий поколдовал с ключами, дверь распахнулась – и Лера уперлась в огромный, почти с нее ростом, букет: многоэтажный, из неизвестных цветов и очень дорогой. Пока Валерий, чертыхаясь, собирал в очередной раз выскользнувшие из папки листки, Лера со всех сторон обошла сооружение, больше похожее на клумбу, и еще раз удивилась масштабам фитодизайнерской мысли.