Аденауэр отрицательно отнесся к предложению Булганина. В нем отсутствовал столь важный вопрос, как воссоединение Германии. Опираясь на этот аргумент, канцлер настроил против советских инициатив и лидеров западных держав. В беседе со Смирновым Аденауэр предложил созвать конференцию в верхах исключительно по вопросу воссоединения. Смирнов же ответил ему: воссоединение Германии — дело самих немцев.
Оппозиция требовала от правительства собственных инициатив. Отсутствие таковых стало тревожить и Аденауэра. Проявление пассивности при обсуждении вопросов воссоединения и европейской безопасности могло обернуться потерей авторитета и голосов избирателей. Канцлер дал указание Глобке разработать план с учетом принципиальных позиций правительства и предложений, дискутировавшихся в общественных кругах.
«Серый кардинал» трудно решал поставленную задачу. Лишь в начале 1959 года появилось нечто похожее на план. Предлагалось в течение последующих пяти лет провести в ФРГ и ГДР референдум. Если в одной из стран большинство не выскажется за воссоединение, то оба государства останутся суверенными. При положительном результате проводятся общегерманские выборы в народное представительство и избрание главы правительства. Единая Германия принимает решение — быть ей в НАТО или в ОВД. Одновременно она отказывается от применения силы при решении международных споров.
Самым любопытным элементом плана стали предлагаемые подготовительные шаги: до проведения референдума ФРГ и ГДР признают друг друга и устанавливают дипломатические отношения. Берлин — западный и восточный — объявляется свободным городом. Если референдум приведет к воссоединению, то Берлин становится столицей Германии. В противном случае его население решает: присоединиться к ФРГ или к ГДР или остаться свободным городом.
Канцлер недолго изучал этот план. Он вызвал Глобке, велел ему отправить его в архив и не допустить широкого обсуждения. Ведь в нем содержалось признание ГДР в качестве суверенного государства, что полностью разрушало позицию правительства. Аденауэр по-прежнему верил, что воссоединение может прийти только на основе присоединения Восточной Германии к Федеративной Республике. Никакой нейтрализации быть не может. Германия — часть западного мира. Этим основополагающим принципом нельзя поступаться ни в коем случае. Послы ФРГ в Вашингтоне, Лондоне и Париже добивались отказа западных правительств обсуждать проекты воссоединения, выходившие за рамки концепции канцлера.
Оппозиция предприняла еще одну попытку воздействовать на правительство. В марте 1959 года Правление СДПГ опубликовало новый тщательно разработанный германский план. Он вобрал в себя все, что обсуждалось на Западе и Востоке. Социал-демократы рассчитывали, что их предложения вызовут широкую дискуссию и принесут серьезный политический капитал.