Первое заседание Консультативного совета состоялось в марте 1946 года. Для поездки в Гамбург Аденауэру и представителю профсоюзов Гансу Бёклеру английская администрация выделила автомашину и лимит бензина. Англичане не проявляли особого внимания к членам Совета. Разместили их в неотапливаемой гостинице. Спать приходилось иногда не раздеваясь.
Перед началом заседания военному губернатору маршалу авиации Дугласу представили наиболее авторитетных немецких лидеров. С Шумахером он разговаривал четыре часа, с Аденауэром — полторы минуты.
Вечером на приеме по взаимной договоренности состоялась беседа Аденауэра с Шумахером. В оценке экономического положения в зоне их взгляды совпали. Очевидными были нехватка продовольствия, падение производства, проблемы жилья. Нарушился естественный обмен сельскохозяйственной и промышленной продукцией. Из Соединенных Штатов, Англии и других стран в основном по церковной линии поступала помощь продовольствием и одеждой, но она была незначительна и не меняла общей удручающей картины. В Рурской области ввели принудительные работы для горняков. Им раздавали пайки и требовали, чтобы их съедали прямо на рабочем месте, а не уносили домой голодным семьям. Повышения производительности труда и увеличения добычи угля достигнуть не удавалось. Положение усугублялось тем, что преимущественно в английскую зону переместилось десять миллионов беженцев из восточных земель Германии. Работы для них не находилось, продовольствия и жилья не хватало.
Сошлись оба лидера и в том, что необходимо всеми силами убеждать союзников отказаться от демонтажа рурской и другой западногерманской промышленности в счет уплаты репараций. В сохранении оставшихся предприятий и восстановлении разрушенных они видели единственную возможность дать немцам работу, улучшить их положение, а часть произведенной продукции использовать для репарационных платежей.
Беседа закончилась далеко неблагополучно. Шумахер взял менторский тон и как-то небрежно сказал:
— Наши партии могли бы сотрудничать. ХДС молод и маловлиятелен, у него нет ни политического, ни организационного опыта. Мы окажем вам покровительство, если вы признаете ведущую роль СДПГ.
Лицо Аденауэра стало каменным. Высокомерие Шумахера задело самолюбие.
— Степень влиятельности партий покажут выборы, — резко ответил он.
Расстались холодно. Аденауэр понял, что договориться с социал-демократами не удастся. Предстоит длительная и бескомпромиссная борьба.
Летом 1946 года Аденауэра и Шумахера как представителей крупнейших партий вызвали в Берлин. Их принял заместитель британского военного губернатора генерал Робертсон, чтобы выслушать их мнения о намерении англичан образовать в английской зоне землю Северный Рейн-Вестфалия с включением в нее всей Рурской области.