— Ты мне не рад, Фин?! — спросила Astra голосом, в котором явственно слышались растерянность и что-то вроде паники от столь холодного приема.
— От имени цвета рыцарства великого народа айвенгов приветствую вас, благородная девица, — сказал рыцарь, на блошиный скок не отступая от официального ритуала встречи, и преклонил, как полагалось по этикету, колено, подав знак своим выстроившимся в боевое каре солдатам: «Разойтись!» Он еще не оправился от потрясения, и перебирал в уме кандидатуры счастливчиков, какие могли бы жениться на гордой красавице Астре. Жирный боров Atlas с его всегда грязными сальными волосами, заплетенными в косицу, ей явно не подходил; Тhundax Бешеный, чьей наглой спеси изрядно поубавилось после контрольного поединка, отправился в военный поход сразу вслед за ним, Fineous. Или она выбрала богатого дядюшку Sarakin, чьи кладовые ломились от золотых голдов и тюков драгоценной шардийской парчи, на какой пели вытканные райские птицы, плавно ходили шитые жемчугом чужестранные королевы и настоящая роса мерцала на нарисованных бутонах?
— Можно поздравить вас, благородная леди, с таинством брака? — не выдержав тяжелого обоюдного молчания, спросил Fineous.
— …Я так боялась, что не успею, — сказала Астра и, придерживаясь за луку седла, по-мальчишечьи ловко спрыгнула на землю со своей взмыленной кобылы, норовившей лягнуть боевого коня Fineous, Тайла, который потянулся к ней с конской привязи.
«А мне так горько, что ты успела», — подумал рыцарь, имея в виду скоропалительность ее свадьбы.
— …Что тебя убьют, и…
— Но не сразу! — запротестовал Fineous, потому что эта мысль тоже приходило ему в голову, ведь из всех ушедших в военный поход назад почти никто не возвращался. — Видела моих наемников? Орлы-грифоны!!! Хотя в чем-то с тобой и нужно согласиться: выправкой они меня просто убивают.
— Фин, в общем… Я объявила в замке, что вышла за тебя замуж. Фин, ты не сердишься? — тихо сказала Астра, встав перед ним.
Когда они изредка встречались в школе колдунов, Astra the Sorceress казалась Fineous высокой, одного с ним роста, девушкой, и в первый раз она приблизилась к нему настолько, что каждому из них стало слышно неровное дыхание другого, поэтому Акела промахнулся — он поцеловал ее в нос. Но затем молодой рыцарь взял свое сокровище, маленькое и невесомое, как пушок одуванчика, на руки, и, примерившись, все поправил.
У входа в железорудную шахту начинался спонтанный бой в авторежиме: крылатые воительницы Астры, наконец-то догнав ее на разрисованных, похожих на гигантских бабочек, дельтапланах, слету атаковали отряд Фина, потому что им показалось, что на Astra нападает рыцарь-чужак с земель на юге.