— Чересчур нежная ты… для модельного бизнеса, Дашка, — усовещивала ее Вера Гантеля, томная крутобедрая и пышногрудая крашеная брюнетка, ведущая модель агентства, растягивая фразу, словно бельевую резинку. — «Честь — как платье: чем больше потрепано… тем беспечнее к нему относишься»… Кто сказал?
— Бельский. Больше у нас некому.
— Ха… Грек какой-то древний — Апулей из полей… А Бельский — скользкий. Вот попомнишь мои слова! Есть у Бельского свой «скелет в шкафу»: ведет он себя странно.
— Во всяком случае, никого не хватает.
— То-то и оно, дорогуша… «Не хватает» — как раз про него… Надо бы поразнюхать, в чем дело, — вынесла вердикт Гантеля и сейчас же забыла о своих намерениях, потому что отличалась патологической ленью; в ее облике неясно проступали черты большой сонной сиамской кошки, и на активные действия она скупилась. Вся однообразная биография Веры укладывалась в два состояния: «на подиуме — на диване», третьего было не дано.
Вспомнив, как в Санкт-Петербурге, куда они ездили на конкурс, Гантеля заснула прямо за столиком в кафе, а Бельский взялся организовать вынос ее тела, венки и гражданскую панихиду, Дарья засмеялась, и так, с остаточными явлениями улыбки Джоконды в уголках большого яркого рта, она развернулась к «типу», который насел на нее сзади, чтобы сказать:
— Отвали!
Но парень уже разворачивался мимо нее, и манекенщица пошла за ним специальной вышколенной походкой — выяснилось, что они выходят на одной остановке.
* * *
Севыч оказался прав: Чумаченко, лысый, в подчеркнуто официальном костюме и строгом галстуке преподаватель, славившийся своими постоянными придирками, устроил разбирательство. Потрясая листами, которые пускали заполнять по столам, чтобы выявить в письменной форме, кто прогуливает — такова была придуманная им фискальная система — он, не скрывая желчной иронии, сказал:
— В аудитории находится тридцать пять студентов! Не могли бы вы объяснить, каким образом вот здесь указаны фамилии сорока двух? Семь «мертвых душ» — не многовато ли?!
Риторический вопрос прозвучал даже с некоторым оттенком страдания. Старосты обеих групп вжали головы в плечи, стараясь выглядеть как можно более невинными, словно Наташа Ростова на своем первом балу.
— Возьмите это назад, — сказал Чума, гадливо нажимая на слово «это», — пусть каждый из присутствующих еще раз найдет себя в списке и оставит свой автограф, как подтверждение того, что он действительно был сегодня на лекции. А с «мертвыми душами» мы поговорим…
— По душам! — пискнул кто-то измененным, чтобы супостат не узнал, голосом.