Линда, твой цинизм снова поднимает голову, раздраженно подумала она. Совместная жизнь с Робертом научила ее относиться к мужчинам с недоверием, а служба в полиции — к настороженному подходу ко всем людям. Если полученные уроки сделали ее циничной, то что с этим поделать?
— С трудом верится, — произнесла Линда и улыбнулась.
— Никто не мешает вам выразить свою точку зрения, — рассудительно заметил Джейк.
Улыбка тут же спала с ее лица.
— Обычно в присутствии мужчины я говорю то, что думаю. И хотела бы, чтобы мне отвечали тем же.
Тряхнув головой, он изучающе посмотрел на нее.
— Гм, если всегда выкладывать то, что у тебя на уме, то можно легко нарваться на неприятности, — возразил Джейк.
— Это зависит от того, что именно в это время на уме, — многозначительно проговорила она.
— А ведь вы не любите мужчин, не так ли? Или, может быть, все значительно проще: вам не нравлюсь один только я?
Линда вздохнула.
— Вы совсем как моя подруга Сьюзен. Она называет меня мужененавистницей.
— А что, разве не так?
— Нет, конечно. Но я также отнюдь не охотница за мужчинами. — Линда подняла глаза и встретилась взглядом с Джейком. — Розы, которые вы прислали, очень красивы, я буду держать их, пока не завянут. Только, пожалуйста, не присылайте больше никаких букетов. Лишь зря потратите деньги.
Печально, что она отталкивает любой знак внимания, подумал Джейк.
— Если вы получили удовольствие от этих роз, то мои деньги потрачены не напрасно.
Линда опустила глаза. В который раз его бескорыстное поведение заставало ее врасплох.
— Что вы, я… — Она осеклась на полуслове, почувствовав, как бешено заколотилось сердце. Пряча взгляд, Линда с трудом продолжила: — Я хотела сказать, что не склонна к роману. Неважно, короткий он будет или длительный. И вам не мешает заранее знать об этом.
В течение нескольких секунд он не проронил ни звука. Взглянув на него, Линда, к своему изумлению, обнаружила на лице Джейка ухмылку.
— Вы всегда так серьезны, сержант Линда Оуэн?
Господи, что с ней творится! Ворвалась в дом к одинокому мужчине и распекает его за букет алых роз! Она перестала быть прежней Линдой Оуэн с тех самых пор, как вместе с Маккоем остановила на улице Джейка Уиллиса, и тот с надменным видом, не спеша вышел из своего черного спортивного автомобиля…
— А разве плохо быть серьезной, Джейк? — угрюмо ответила Линда, принимаясь за еду.
Ему понравилось, как весомо прозвучало его имя в устах девушки. У нее низкий голос, в котором ощущались сила и характер. Знакомые часто говорили Джейку о том, что его мать была слабой женщиной, из-за чего и не прожила полноценную жизнь. Когда она умерла, ему было всего два года. Но, хотя Джейк был слишком мал, чтобы запомнить образ матери, он впоследствии всегда задавался вопросом: не в ней ли причина поисков сильной женщины? Той, которая сможет рядом с ним выдержать натиск жизни. Вплоть до настоящего времени эти поиски были тщетны. Но все, похоже, изменилось в тот момент, когда Линда Оуэн вручила ему квитанцию об уплате штрафа.