Автомобиль его высокопревосходительства циклон-адмирала Лао-то Ниса остановился у ворот, и младший офицер в форме бригады прибрежной стражи поднес ключи на бархатной подушке. Лицо командующего флотом приобрело выражение одновременно торжествующее и брезгливое.
— Ступайте по домам Вы недостойны носить оружие.
— Да как он смеет! — процедил Лан Касат.
— Тихо, не бери в голову. Идем домой. Граната твоя сегодня еще пригодится. И не смотри так на циклон-адмирала. Пусть себе лопочет.
* * *
Небо Беллы светилось от нескончаемых салютов. Грохот залпов доносился аж до ворот замка. Вуд Марг был горд своей находкой — пальба и переливчатое озаренное небо — замечательный камуфляж для задуманного. Он постучал в калитку, открылось зарешеченное окошко, и офицер имперского флота холодно поинтересовался, кто прибыл.
— Переведи ему, что его светлость Вуд Первый, герцог Белларин, по именному приглашению циклон-адмирала Лао-то Ниса прибыл на торжественный вечер.
Чанча склонил голову и быстро оттарабанил слова монарха.
Калитка отворилась. Появившийся в темном проеме офицер надменно поглядел на герцога, на его свиту, прибывшую на нескольких бронеходах, стоявших чуть поодаль на дороге. Сопровождавшие его светлость генералы, как на подбор, были статны, моложавы и на зависть крепки душой и телом.
— Это кто? — поглядев на увешанные звездами мундиры, лениво поинтересовался офицер.
— Как это кто? — Вуд Марг нахмурил брови. — Это главный штаб вооруженных сил моего герцогства. Я намерен представить его высокопревосходительству моих генералов.
— Генералов в списке нет. Вы есть, — безучастно ответил привратник.
— Это неслыханно! — возмутился герцог. — Вы заставите ждать перед воротами собратьев по оружию, подаривших вам победу?!
— У меня есть список, — островитянин несколько смешался, понимая, что слова герцога не лишены оснований. — Если желаете, я могу впустить этих господ во двор замка, но дальше вы пойдете сами. Надеюсь, ваша светлость решите вопрос с приглашением ваших генералов.
— Не сомневайтесь! — Вуд Марг шагнул в калитку, но офицер снова преградил ему путь.
— Ваше оружие. В резиденцию императорского наместника разрешен вход только со шпагами.
Марг скривился, расстегнул кобуру и двумя пальцами достал пятнадцатизарядный армейский пистолет.
— А здесь? — караульный указал на стальной чемоданчик, прикованный к запястью герцога.
— Здесь пакет, который я должен передать лично циклон-адмиралу Лао-то Нису. Если желаете, можете сами у него осведомиться.
— Пакет? — глаза островитянина смотрели встревоженно. — Откройте чемодан.