– Да.
– Катенька, Катюша... я знал, я верил. – Он опять вскочил, подвинул стул, сел рядом с ней и посмотрел в глаза. – Спасибо тебе, спасибо, солнышко мое. Ты такая, такая... Ты добрая. Да, ты очень, очень добрая. И мы постараемся сделать так, чтобы Стас ничего не узнал. А потом придумаем, как быть, чтобы его не обидеть. Я тоже не хочу причинять ему боль.
– Мне надо подумать.
– Я не буду тебя торопить. Мне главное знать, что ты меня любишь. Что я не зря к тебе ехал. Думай, сколько надо. Вот тебе мой телефон. – Белый прямоугольник визитки упал в карман Катиной куртки.
Сели в машину, и он довез ее до дома. Букет она попросила оставить.
– Поставь у себя в новой квартире.
– Да. Он будет напоминать о тебе.
Москва. 1948 год
Степан сидел на полу, обхватив голову руками, и плакал. Наталья выгребла все имеющиеся у нее сбережения; прикинула, сколько могут стоить украшения, если их заложить или продать. Но этих денег было недостаточно.
– Этого мало! Не хватит оплатить даже половину долга. Найди еще. Я верну, клянусь тебе. Мы поженимся, я устроюсь на работу и никогда больше не буду играть. Пойми, они найдут и убьют меня. Я пытался их обмануть, оттянуть срок, скрывался, но меня нашли и пригрозили жестоко расправиться, если я не верну деньги.
Наталья никогда не видела Степана в таком жалком состоянии. Унижаться перед кем бы то ни было не входило в его правила. Внутренняя сила переливала в нем через край, он гордился ею и выставлял напоказ. Эта сила притягивала Наталью, она сама такая, и ей сложно было найти похожего человека. Слабаков она презирала. Ей хотелось их уничтожать, что она и делала. А Степан всегда лез на рожон, по-глупому, на пустом месте испытывая судьбу. Теперь судьба решила испытать его, и он сломался.
Перед Натальей сидел жалкий человек. Они не виделись всего пару недель, а как он изменился! Черные, яркие, смелые глаза потускнели, в каштановых грязных волосах она увидела седину, весь грязный, заросший, худой и сгорбленный. Ни следа от прежнего мужчины – красивого, высокого и рискового. Но странно! Возникшее поначалу чувство брезгливости прошло, Наталье стало жаль его, сжималось сердце, и больше всего хотелось помочь, найти эти проклятые деньги. Он обещал на ней жениться. Сейчас они отдадут долг, квартира у них есть. А о Зое и ее дядьке она подумает потом.
Наталья выскочила из комнаты. Она стала обшаривать каждый закуток квартиры. Каждый сантиметр, по порядку. Все шкафчики, все ящички, шкатулки и полочки. Она вышвыривала вещи, перетряхивала каждую тряпку. Не может быть, чтобы здесь ничего не осталось. Ведь где-то хранил деньги этот докторишка! Но денег действительно не было, «докторишка» все тратил на ее наряды и украшения. Лишь камень, огромный ярко-красный рубин, доставшийся в наследство от матери Зои, был спрятан под самым носом. Но ей только предстояло об этом узнать.