– Второй, милая. Квартира четвертый номер. Три звонка позвони. Тебе Зинка откроет. Она всегда дома. Детей нарожала от кого ни попадя. Все разные мужики к ней ходют. Сорванцы вон по крышам носятся. – И общительная старушка указала куда-то в сторону бараков. – А она с малыми сидит. – Но Наташа уже не слушала ее, каждая минута была на счету. Старушка переключилась на своих товарок, и они по сотому разу принялись обсуждать жизнь непутевой Зинки.
* * *
Комната няни была бедна, но Наталья и не ожидала увидеть ничего другого. Старуха честна и не потратит на себя ни копейки, все сбережет для этой дуры. Интересно, кстати, на что она сейчас живет, когда хозяина не стало. На рынок вон ходит. Пенсии, что ли, хватает? Или подрабатывает где? Ну да ладно, меня это не касается.
Старая кровать с железными спинками, круглый стол у окна, старый буфет, вешалка с одиноко висевшим потертым пальто за дверью да чемоданчик с вещами – вот и вся обстановка. Долго рыться здесь не придется, если хитрая нянька не перепрятала ценности еще куда-нибудь. Она перерыла тряпье в чемодане – ничего не обнаружила. Потом стала искать в ящиках буфета. Сначала она не обратила внимания на старые письма – треугольнички с фронта лежали в отдельной коробочке. Но потом, не найдя ничего путного, вернулась к ним. Достала и села на краешек стула читать. Бегло скользя по строчкам, она уже начинала злиться. Сплошная лирика. Но тут ее взгляд наткнулся на странные слова: «...Надино сердце хранит то, что вам поможет, в случае, если меня не станет. Будь внимательна. Зоиньке сообщи обо всем по своему усмотрению. Надеюсь, Полинушка наша родная, что ты позаботишься о дочке в случае чего. Письмо лично для нее шлю отдельно, а про это не говори.
Душой всегда с вами. Владимир».
Наталья не сразу поняла, о чем идет речь. Но чувства подсказывали – вот оно. Сердце забилось чаще, и она перечитала отрывок несколько раз. Потом кинула письмо в сумочку, коробку – в ящик буфета и понеслась домой. Мимо удивленных старушек – бегом, скорее. Мелькали улицы, дома, каблуки стучали в такт с одним словом, звучавшим в голове: нашла, нашла, нашла. Начал накрапывать дождь, который становился все сильнее и сильнее, и, когда Наталья влетела в подъезд, разразилась уже настоящая гроза.
Зоя стояла у окна, смотрела на бегущие по грязному окну ручейки воды, слушала раскаты грома, видела влетевшую в подъезд мачеху. Она ждала ее. И повернулась в сторону распахивающейся двери. Мачеху трясло; волосы, лицо и одежда ее промокли насквозь.
– Где кукла? – почти заорала она.