– Это не муж, знакомый.
– Знакомые таких цветов не дарят и по ресторанам не водят.
– Ну он и не водит.
– Понятно, понятно, не водит. – Она многозначительно покивала. – А я вот вышла, дай, думаю, перед уроком воздухом подышу. Может, пораньше приступим?
– А я и хотела пораньше.
– Ну пойдемте тогда.
Кате повезло. Она давно хотела заняться английским, но все не могла собраться и записаться на какие-нибудь курсы. А тут под руку попалось объявление, висящее прямо на ее подъезде. Она позвонила по указанному телефону и стала ходить на занятия прямо в соседний дом, чувствуя себя школьницей. Учила алфавит и делала детские упражнения в тетрадке.
Ночь выдалась страшная. Кашель душил, маленькие кровавые ошметки выплевывались на платок, пот тек градом. Один раз показалось, что вот-вот придет смерть. Эта девка доканает кого угодно, ублюдочная тварь. На мгновение привиделось, что пленница и есть та самая потаскуха из мучительного прошлого. Нельзя так нервничать. Надо держать себя в руках... И эти люди, эти мерзкие людишки, глупые убожества, хотят помешать воплотиться великому замыслу. Звонят, стучат – тупые примитивные существа. А главное, верят всему вранью, единственная правда из которого надсадный кашель в телефонной трубке.
Врачи, кстати, даже попросили дать подписку о добровольном отказе от лечения. Тогда было все равно. Существование не имело смысла. На смену энтузиазму пришла усталость – надоело искать, верить, предвкушать, мечтать и надеяться на счастливый случай. Если бы знать, что он все же настанет. Надо было верить, что эта дурочка попадется-таки в сети и не относиться попустительски к собственному здоровью. Потом переигрывать что-либо уже было поздно, любое промедление, любое пребывание на лечении грозило сорвать весь план. Иногда приходилось пить таблетки, чтобы окончательно не загнуться, но нерегулярно, только чтобы немного снять приступы, которые приходили все чаще и чаще. Да уже можно и умереть. Дело почти доведено до конца. И если бы не это, силы давно бы ушли. Но мысль, что теперь все должно осуществиться, давала сильнейший заряд. И жизнь пока держалась на этом заряде, как на батарейке.
Москва. 1945 год
Зоя шла в школу волнуясь. Как-то нехорошо они с девочками вчера попрощались. А может, так и надо. У нее ведь никогда не было подруг, и гости к ней не приходили. Нет, конечно, у мамы и папы бывали гости, но чтобы Зоины собственные... Интересно, как ее встретят теперь, после того как побывали у нее дома, познакомились с Полиной, с куклами? Кате точно понравилась Снежная королева. Может, ей ее подарить? Такие мысли проносились в Зоиной голове, она не подозревала: что имея эту Снежную королеву, квартиру, папу и Полину, она уже провинилась перед Катей и та ее ненавидит и завидует ей. Если б она знала, прокручивая в голове по дороге в школу свои наивные детские мысли, если б только могла представить, как Катя вчера злилась и обещала «показать Зое» что-то явно плохое, еще не оформленное в мыслях и словах, но поселившееся в душе, то не глядя отдала бы ей все свои богатства: кукол (только, пожалуй, Надю оставила бы), квартиру, и комнатку, и диванчик. Лишь бы Катя не расстраивалась, лишь бы можно было с ней дружить и жить в мире.