На следующий день в школе состоялся такой разговор:
– Ну что, – Катя состроила презрительную мину, когда Зоя подошла к ней на перемене, – развлеклась вчера?
Зоя опешила. Они так хорошо расстались, и этот вопрос стал для нее неожиданностью:
– Почему развлеклась?
– А как еще можно назвать посещение коммуналки дочкой профессора, живущей в громадной квартире? Будешь теперь дружить-то с нами?
– Катя, как ты можешь так говорить?
– А что такого я сказала? Это мы с хлеба на воду перебиваемся, пока ты там кукол лепишь.
– Да я, да у меня...
– Ну чего, чего у тебя?
– Мой папа, между прочим, всю войну служил на фронте и сейчас даже домой иногда ночевать не приходит, потому что работает целыми днями.
– Откуда ты знаешь, что он работает? – ухмыльнулась вредная подружка.
– А что же он делает?
– Спит! Тоже мне, святая простота.
– Он и дома может поспать.
– Ты глупая или притворяешься? Кстати, ты зачем у Вари сахар ела? Да еще так много?
– Ну ведь они угостили.
– Мало ли что угостили, а не надо было есть. Да что с тебя взять, это у вас все с неба падает. Ты не понимаешь, как тяжело что-то достать.
– Катя, я не подумала. Ты бы мне сказала. – Зоя не на шутку расстроилась и чуть не плакала.
– Конечно. А бедная больная Варя без сахара осталась. Ты разве не видела, что я не ем.
– Я думала, может, ты не любишь. Я принесу Варе и сахара, и варенья. Прям сегодня и принесу. У нас есть.
– Я люблю сахар. Только понимаю, в отличие от тебя, как он достается.
– Катенька, ты такая умница. Ты мне говори, пожалуйста, что делать. Ну, простите меня, девочки. Я такая глупая.
– Ладно, не расстраивайся. Давай я тебе лучше про Ваньку расскажу. Он за мной бегает. Над ним уже все смеются...
Катя взяла Зою под локоток, будто и не было неприятного разговора, и повела ее по коридору, рассказывая, как влюблен в нее Варькин брат. А после уроков они пошли по домам, чтобы потом снова встретиться у Вари.
Так и началось это странное общение, которое и дружбой назвать было нельзя. Ну если только со стороны Зои – ее мечта сбылась, и Катя с ней водилась. А Катя, на каком-то инстинктивном уровне используя метод кнута и пряника, возымела над девочкой почти неограниченную власть. Иногда Зоя сильно обижалась и думала, что все, не хочет больше она дружить с Катей, но непреодолимая сила влекла ее к подруге снова и снова. Особенно, когда Катя после очередной порции обидных слов подходила извиниться сама.
Пока никто из них не знал, какие причудливые кружева уже начала плести судьба, распоряжающаяся, как всем известно, по своему усмотрению человечками, снующими по круглому шарику, именуемому Земля.