Москва, 1946 год
Катя вздрогнула. Руки невольно захлопнули шкатулку.
– Ты с ума сошел! – Она облегченно вздохнула, увидев, кто вошел. – Как ты меня напугал!
Паша стоял внизу, у самой лестницы, и смотрел на нее. Катя спустилась и повернулась к нему. Так они стояли несколько секунд, пристально глядя друг другу в глаза, пока Паша не выдержал, провел пальцами по ее волшебным волосам, запустил в них руки и поцеловал ее. Сначала нежно, едва касаясь, как соприкасаются лепестки роз, потом все сильнее, и они без слов поняли, что существуют на этом свете только друг для друга, что всегда будут вместе и ничто не разлучит их, кроме смерти. Это была любовь, которую они узнали сразу, как только увидели друг друга, но осторожность мешала им сделать главный шаг к пониманию того, что происходит между ними. Они долго целовались, потом смотрели друг другу в глаза и не могли насмотреться. И думали о том, что упущено так много времени, но, несмотря на это, все еще впереди. И в этот момент снова тихонько скрипнула и через несколько секунд сильно захлопнулась дверь.
Иван шел за пропавшими друзьями по коридору и увидел неяркую полоску света, пробивающуюся из-под двери. Он приоткрыл ее, увидел, как его лучший друг целуется с его любимой девушкой и, повинуясь первому порыву, просто захлопнул дверь, еще до конца не поняв в чем дело, и пошел прочь из квартиры.
Паша кинулся было за ним, но тут же остановился, посмотрел на Катю.
– Ладно, пойдем, – сказала она, приглаживая растрепавшиеся волосы. – Потом разберемся.
– Куда это Иван убежал? – Они зашли в комнату вместе и заговорили одновременно. И совершенно невозмутимо. Как будто и не было этих пяти минут, изменивших их жизнь. – У тебя тут заблудиться можно.
– А мы собираемся танцевать, – радостно заявила Зоя. – Вот пластинки.
И она завела медленное, но ритмичное танго. Посмотрела на Пашу и покраснела. Это не укрылось от Кати. После сделанного ею открытия в мастерской, она наблюдала за Зоей неотрывно, не переставая поражаться, как удивительна жизнь и как все может встать с ног на голову за одну секунду. И еще не до конца осознавая происшедшее между ней и Пашей, хотя и была к этому готова.
– Так, кавалер остался у нас один, следовательно, первым он достается имениннице.
Зоя благодарно посмотрела на Катю, а Паша подошел к имениннице и пригласил ее. Он был гибкий, красивый, высокий, а Зоя неуклюжая и некрасивая. Туфли жали ей, и от этого она стала неловкой вдвойне. Она чуть не плакала от боли и от радости одновременно. А Катя – такая же красивая, как Паша, – смотрела на нее и думала: «Теперь я не завидую тебе, Зоя. Теперь я тебя жалею. В том, что так вышло, нет ничего странного. Это должно было случиться. Ты никто, ты жалкое существо. Все должно доставаться таким, как я. Все так и получилось. Мне остается только пожалеть тебя. Я постараюсь тебя сильно не обижать». Так размышляла Катя после того, как увидела содержимое черного ящичка, уносясь под ритмы тягучего и одновременно рваного танго в другой мир, туда, где обещали сбыться все ее мечты.