– Врунишка, – рассмеялась она. – Ты надолго?
– Смотря по обстановке.
– Как двигается книга? Есть трудности?
– Есть, но их не так много.
– Тогда в чем дело?
– Я зациклился. – Он взял стакан с чаем, сделал глоток и поморщился. Там не было ни капли сахара. – В личном плане. Зациклился на Оливии Макбрайд.
– В самом деле? – по слогам протянула Селия и улыбнулась, как довольная кошка. – Разве это не чудесно?
– Не знаю, насколько это чудесно и чему ты так радуешься. В последний раз ты видела ее подростком.
– Я читала письма, которые она писала твоему отцу. По-моему, она умная и рассудительная молодая женщина. Не чета твоим вертихвосткам. Особенно этой твари Карин. Кстати, ее все еще не нашли.
– Вот и прекрасно. Пусть сидит в своей дыре как можно дольше.
– Пожалуй, ты прав. Но вернемся к нашим баранам. Мне нравится, что ты наконец кем-то увлекся. Ты никогда не говорил, что увлечен женщиной. Только то, что с кем-то встречаешься.
– Я интересуюсь Лив много лет.
– Серьезно? Да ты что? Когда вы виделись в последний раз, ей было двенадцать!
– Восемнадцать. Я ездил к ней шесть лет назад, когда она училась в колледже.
Удивленная, Селия отложила очередной конверт.
– Ездил к ней? Ты никогда не говорил об этом.
– Потому что тогда не слишком преуспел. – Он шумно выдохнул. – О’кей, излагаю сокращенный вариант. Я хотел написать книгу. Еще тогда. Поехал к Оливии, чтобы заручиться ее помощью. А когда увидел… Черт, меня как обухом по башке шарахнуло. Только посмотрел на нее, и все…
– Ной… – Селия положила ладонь на его руку. – Я и представления не имела, что ты способен на такие чувства.
– Был способен, но все испортил. Когда Лив обнаружила, зачем я приехал, это причинило ей боль. Она не стала слушать ни оправданий, ни объяснений. Просто захлопнула дверь.
– А теперь открыла снова?
– Думаю, для этого ей пришлось снять пару замков.
– Раньше ты не был честен с ней, и это плохо кончилось. Ты должен был кое-чему научиться.
– Научился. Но сначала мне придется уломать ее. – Поделившись с матерью, Ной почувствовал облегчение и широко улыбнулся. – Она стала куда упрямее, чем была в восемнадцать лет.
– Что ж, тем дороже будет победа. – Она похлопала его по руке и вернулась к почте. – Ной, я тебя знаю. Если ты чего-то хочешь, то не отступишься. Непременно добьешься своего. Хотя, может, и не сразу.
– Со стороны все выглядит так, словно я был влюблен в Оливию Макбрайд чуть ли не с рождения… Мама! Что с тобой? – Селия смертельно побледнела, и Ной вскочил с места, решив, что у нее сердечный приступ.
– Ной… О господи! – Ной прикоснулся к лицу Селии, и она схватила его за руку. – Посмотри. Посмотри…