«Афера в духе Соньки Золотой Ручки, корнета Савина или «Червонных валетов» произошла на днях в нашем городе. Что ж, до провинции все новые начинания, как добрые, так и худые, доходят много позже, нежели до столиц. Теперь же и губернская Казань может похвастать, что не лыком шита и что наконец докатилась и до нее так называемая волна цивилизации – в городе появились свои мошенники, не уступающие в остроумии членам небезызвестного московского клуба «Червонные валеты». Возможно также, что в разработке аферы, о которой ниже пойдет речь, принимал участие один из действительных членов клуба «Червонные валеты», некто господин D., отбывший вмененный ему судом тюремный срок и не столь давно поселившийся в одной из гостиниц нашего города. Это лишь предположение, разрешение коего не входит в компетенцию нашей газеты, но является прямой обязанностью органов благочиния и правопорядка, то бишь полиции…»
Ленька газету прочитал и, конечно, был горд, что придуманный им трюк с полуимпериалами и «куклой» был назван остроумным и редким, а его самого сравнили с «Червонными валетами». А еще, обратив внимание на «господина D.», бывшего члена московского клуба «Червонные валеты», который, отбыв срок, поселился в одной из гостиниц Казани, Ленчик решил свести с ним знакомство, чтобы поучиться у него и поучаствовать в каком-нибудь деле.
Облачившись в студенческий мундир, он пошел в редакцию «Биржевого листка», нашел человека, пишущего под псевдонимом «Всевидящее око», и выудил у него имя этого «господина D.». Им и оказался Всеволод Аркадьевич Долгоруков, проживающий в гостинице «Европейская», что на Воскресенской улице, в нумере восемнадцатом. Туда Ленчик тоже пошел под видом студента.
Восемнадцатый нумер находился на втором этаже. Ленчик подошел к двери, унял весьма ощутимую дрожь, которая вдруг появилась, и громко постучал.
– Войдите, – донеслось из-за двери, и Ленчик открыл дверь.
– Здравствуйте, – сказал он, когда вошел.
– Добрый день, – ответил на приветствие плотный господин в усах и аккуратной бородке. – Чем могу служить, господин студент?
Взгляд Всеволода Аркадьевича был насмешлив. Заметив это, Ленчик немного смутился.
– Я не студент, – сказал он.
– Это заметно, – улыбнулся Долгоруков. – Итак, слушаю вас?
– Я бы хотел с вами работать, – заявил Ленчик…
– То есть? – сделал удивленное лицо Всеволод Аркадьевич.
– Я бы хотел стать членом вашей команды и принять участие в… каком-нибудь вашем деле, – ответил Ленчик. – Я бы хотел научиться у вас крупным мошенничествам и аферам…
– Аферам?! Интересно. – Долгоруков прошелся по комнате, посмотрел в окно и задернул портьеру. – А вы не ошиблись, случайно, адресом?