Я делаю шаг вперед и заглядываю под балдахин, мельком обозреваю изображение толстомясых богов и богинь. Они скачут и так и эдак, и крошечные облачка едва-едва прикрывают их богатые телеса, а вокруг порхают довольные толстые купидончики.
— Очень мило. А когда вы намерены вывезти кровать, миссис Уоллес?
Она опирается на один локоть.
— Говорят, на ней спала сама королева Елизавета.
— Вам придется спать на ней где-нибудь в другом месте, мэм.
Она накручивает локон на палец.
— К сожалению, в данный момент я не могу себе позволить вывезти эту кровать.
— Я так полагаю, следующий покровитель это исправит?
— Именно так. — Она улыбается, не то чтобы как-то бесстыдно, скорее так, как будто это для нее только бизнес, и все. Я так думаю. Мне не нравится мысль о том, что эта женщина может только по легкомыслию броситься в объятия того, кто больше предложит: слишком уж она мила и свежа.
— Если бы вы были моей сестрой… — начинаю я.
— Если бы я была вашей сестрой, сэр, вы выдали бы меня замуж за ровню, нет, за кого-то ниже себя по положению, и тогда у меня за всю жизнь не было бы ничего своего, тем более — такой кровати. — Она поглаживает покрывало — на этот раз так, как будто ласкает любимую собаку.
Я отступаю к окну и опираюсь на подоконник. Я хочу лишь одного — очутиться как можно дальше от нее и этой проклятой кровати.
— Да, мэм, у вас не было бы ничего, кроме чести, — говорю я.
— Легко говорить тем, кто может ее себе позволить, а для меня честь — слишком большая роскошь.
Интересно, какова история жизни этой женщины и что привело ее к нынешнему положению? Еще мне любопытно, что представляет собой мистер Уоллес и где он сейчас — если таковая личность вообще существует. Она не раскаивается, не прибегает к слезам и угрозам, она принимает удары судьбы стоически, по крайней мере внешне.
— Чарли мне очень нравился, — заявляет она, чем шокирует меня еще больше.
— Правда?
— О да. Знаете, мистер Бишоп, так бывает: знаешь, что человек тебе не пара, а все равно любишь его. Вы женаты, сэр?
— Нет, мэм. — Философский диспут с этой женщиной, пожалуй, последнее, что мне нужно. Или же она рассматривает меня как потенциального покровителя? — Я так понимаю, нам не стоит беспокоиться о возможных плачевных результатах этой связи?
— О, сэр! — На лице ее отражается потрясение. — Вы, сэр, о детях говорите? Плачевные результаты, нечего сказать.
Я игнорирую ее сарказм:
— Так будут они или нет?
Она с вызовом смотрит мне в глаза:
— Нет, сэр. Я об этом позаботилась.
— Мистер Фордем должен вам какие-то деньги?
— Нет, сэр. Он не должен мне ничего.