Когда Лиззи входит в гостиную, я полулежу на диване, а Клер суетится рядом и сует мне под нос флакон нюхательной соли.
— Боже, она не в себе! — восклицает Клер.
— Ах, какой же я была порочной, распущенной! — заливаюсь я «луковыми» слезами.
Собаки, кажется, решили, что розовая вода испортила все удовольствие от мягкого дивана, и бегут к Лиззи, чтобы выяснить, как пахнет она.
— Это еще что такое? — с подозрением спрашивает Лиззи.
— Лиззи, ты и сама прекрасно понимаешь, о чем мы говорили, — замечает Клер.
— Да?
Я украдкой бросаю взгляд на Лиззи. Она стоит почти так же далеко, как лакей. Она скрестила руки на груди, и на лице ее выражение недоумения. Что ж, могло быть хуже.
— Как мне вернуть потерянную честь?! — рыдаю я. — Ведь это невозможно!
— Лиззи, мы должны ей помочь, — заявляет Клер.
— Да, но… — Лиззи приближается, сопровождаемая собаками. — Софи, дорогая моя, мне жаль, что ты в таком положении. И что это мы подтолкнули тебя на путь падения, когда в юности помогли тебе бежать. — Собака чихает, а вслед за ней и Лиззи. — Фу! Откройте окно! Ты ведь плачешь от лука.
Я откладываю зловонный овощ и сморкаюсь.
— Нам никогда не удавалось обвести тебя вокруг пальца, Лиззи. Боюсь, я в самом деле не чувствую раскаяния, но я не хочу больше быть куртизанкой. Я для этого слишком стара.
Лиззи подходит к письменному столу и достает увесистый томик в кожаном переплете, распухший от вложенных в него листочков и закладок-ленточек. Они с Клер склоняются над книгой.
— Что думаешь насчет этого? Нет, не пойдет. Софи слишком хорошенькая, а у его светлости блудливый взгляд.
— О чем вы говорите?
Как это на них похоже! Типичная сцена: Клер и Лиззи обсуждают мою судьбу поверх моей головы.
— Ты умеешь шить? — спрашивает Лиззи. — Любишь детей?
— Да, конечно, умею, Льюишем учила нас. А детей — нет, не люблю.
На меня устремлены два ледяных взгляда. Я понимаю с запозданием, что это было чересчур смелое заявление в обществе двух гордых матерей.
— Но я встречала детишек, которые мне очень нравились, — примирительно добавляю я. — Вы же понимаете, в моих кругах дети рассматриваются как нежелательное явление, и их редко встретишь.
— Как ужасно, — говорит Лиззи.
— Ну вы же не предлагаете мне стать гувернанткой! — Я от души смеюсь, хоть глаза у меня до сих пор слезятся от лука.
— Ты после школы прочла хоть одну книжку? — уточняет Лиззи.
— О, и не одну. Куртизанкам часто приходится коротать часы ожидания.
— Пожалуйста, избавь нас от этих деталей, — кривится Лиззи. Она вновь оседлала любимого конька.
— У тебя всегда был очень красивый почерк, — одобрительно вставляет Клер. — Ты пела, и на фортепьяно ты играла хорошо.