В шахтах не только работа была тяжелой, не только нехватка еды и жестокие охранники, сокращали жизнь рабов. Сам воздух в шахтах был отравлен. Серый, вонючий пар поднимался из недр земли.
Те, кто проработал здесь хотя бы полгода, кашляли кровью, отхаркивая кусочки собственных легких на черный камень. Нейлас знал, что и ему осталось недолго.
Он пробыл в Серой Долине уже два года и кашель раздирал легкие по ночам. Кожа стала тонкой, как пергамент и такой же сухой. На самом деле, он почти потерял надежду.
Но сегодня… Сегодня он проснулся со странным чувством.
Раньше он так себя ощущал в день, когда праздновали его рождение. В этот день, он просыпался от аромата яблочного пирога и с нетерпением бежал на кухню, где его ожидал вкуснейший завтрак и подарки.
Подарки конечно не королевские, так - дудочка, сделанная отцом или свисток. Но какая разница что именно тебе дарят? Само чувство нетерпения и беспредельного счастья, когда разматываешь тряпицу, ожидая чуда, окупает все с лихвой.
Вот и в это утро у него было такое же предчувствие, которое не давало сосредоточиться на монотонной работе и быть внимательным. За что Нейлас и получил несколько ударов плетью.
Мальчик улегся на вонючий тюфяк.
Интересно, сколько таких же как он, закрыли глаза, лежа на этой грязной подстилке, чтобы утром не открыть их? Может быть, свою смерть предчувствовал он сегодня? Может быть, Боги решили сжалиться над ним, увидев его страдания?
Но… Придется отказаться. Ведь клятву не нарушают, верно? Если ты обещал что-то, сдержи свое слово, даже если ради этого тебе придется победить собственную смерть. А иначе просто не клянись.
Нейлас закрыл глаза.
Тишина в бараке нарушалась лишь тихим покашливанием и посапыванием.
Да уж, вот что значит - спать как мертвый. Глаза Нейласа тоже начали потихоньку слипаться. Даже попытка заставить себя не спать, успехом не увенчалась.
В полудреме Нейлас услышал тихий шепот:
- Чего ты хочешь?
Странно, наверно он уже спит, вот и чудится ему всякое.
Если бы Нейлас был уверен, что голос в самом деле реальный, не заговорил бы ни за что. Потому что, именно так демоны соблазняют людей - предлагают осуществление самых заветных мечтаний.
Только вот, никто еще не получил желаемого при заключении договора с исчадиями тьмы. Нет-нет, демоны и в самом деле выполняли условия контракта, на свой лад.
Если человек говорил к примеру:"Хочу летать", он и в самом деле летел… Головой вниз с высоченной скалы.
Или:" Хочу стоять рядом с королем и чтобы все, кто надо мной смеялся, видели это и рыдали". Ага, демон исполнит - будешь ты стоять на плахе, и король к тебе подойдет, дабы прощение свое монаршие даровать перед смертью, и обидчики в самом деле будут смотреть, а некоторые, возможно, даже всплакнут.