Серебров торопливо откозырял и побежал, путаясь в полах шинели. На бегу обернулся, крикнул:
— Старший лейтенант, можете проводить майора к танкистам, если он пожелает…
Ворон и сам был бы рад поговорить с майором, вспомнить о том, как сидели в резерве, перекинуться новостями, но в это время из леса вышли первые машины с от крытыми люками, лихо прогрохотали мимо офицеров, заглушая их голоса, и пошли по дороге, мгновенно окутываясь клубами пыли. Даль облеклась в серую дымку, исчезли очертания городка, вражеская земля угадывалась теперь только по линии огня, который вдруг начал усиливаться.
— А вот и наши ребята из резерва, — крикнул Ворон и указал рукой на танк, остановившийся у обочины дороги, недалеко от них.
Действительно, из открытого люка высунулся Яблочков, что-то крича. Сибирцев подошел к танку. Яблочков, оживленный, радостный, поздоровался с ним.
— Пришло и наше время, товарищ майор! — с трудом расслышал Сибирцев.
— А Подшивалов где?
— Его рота идет за нами!
И тотчас в следующем танке Сибирцев увидел Подшивалова. Лицо его было измазано маслом. Яблочков, заметив Подшивалова, не удержался и закричал, хотя Подшивалов не мог слышать его:
— Зачем маску надел, красавец? — и пояснил Сибирцеву: — Никак не привыкнет к новой коже, нарочно лицо мажет копотью, чтобы другие не пугались. Ну, прощайте, товарищи, в Германии встретимся!
Лихо козырнул и опустился в люк. С грохотом надвинулась тяжелая крышка, танк закачался, выползая на шоссе, увеличил скорость и сразу потерялся в огромной массе оливково-серых грохочущих машин.
Ворон помахал ему вслед, взглянул на часы и заторопился:
— И нам пора, товарищ майор, извините! — и побежал в лес, где продолжалось движение войск.
Сибирцев торопливо прошел к «виллису». Общее движение захватило и его, хотя он знал, что наступление начнется позже.
Возвращаясь в штаб, Сибирцев попал навстречу стремительному потоку, который мчался на юг, растекаясь по всем дорогам. Усталые регулировщицы, покрытые пылью, стояли на перекрестках, сигналя фонариками в абсолютной темноте. Освещаемые случайным отблеском фонаря, лица солдат казались Сибирцеву исполненными особой решимости. Да и что в этом удивительного — солдаты знали, что начинается наступление на главную крепость фашизма…
Как ни торопился Сибирцев, приходилось долго ожидать, пока регулировщицы пропускали очередную колонну танков. На этот раз даже его привычный взгляд был поражен количеством движущихся войск. Только поздно ночью сумел он добраться до штаба.
Еще издали, через открытые окна, Сибирцев услышал голос Масленникова. Подполковник, очевидно, звонил по телефонам, разыскивая своего подчиненного.