Но людей не хватало. Все они как-то рассеялись на большом пространстве. Самая большая группа билась в городе возле рыночной площади. Там действовал Голосков. Шум боя оттуда слышался все явственнее. Три или четыре группы сражались на восточном берегу, где-то в районе пристани.
И отбивающиеся там, и находящиеся здесь знали, что в ближайшие минуты фашисты предпримут новые атаки, чтобы отбить мост. И Демидов молча стоял на мосту, прислушиваясь к звукам этих рассредоточенных схваток.
И все-таки люди прибывали. Иные приходили лишь затем, чтобы сообщить о себе и свалиться, обессилев от ран; другие сразу же уходили в окопы и вступали в борьбу.
В этот предрассветный час Марина впервые услышала в эфире голос Сибирцева. Ей казалось, что она могла бы узнать его и без позывных. Она стиснула зубы, чтобы не крикнуть: «Я здесь! Я жива! Я жду!» — но голос умолк. Танки Сибирцева вошли в прорыв. И в этот предрассветный час на мосту, одновременно с восточной и западной сторон, началась атака гитлеровцев. Все пространство перед мостом вдруг оказалось затянутым цветными лентами, и темные пятна, вокруг которых шла эта стрельба, все суживались. Эти пятна, хорошо видимые с высокого моста, показывали где отбивались парашютисты. Но участки эти постоянно меняли очертания, так как гитлеровцы все больше теснили десантников. Но и группы парашютистов и одиночки продолжали бой, и все пространство, в котором словно висел темный и молчаливый мост, оказалось окрашенным в разные тона, то более темные, то совсем светлые.
Немцы наступали с обеих сторон одновременно, рассчитывая сплющить и уничтожить небольшой советский отряд, застрявший как бы между молотом и наковальней. Но между молотом и наковальней оказался материал тверже самой твердой стали. И десантники выдержали этот натиск, отбили его, а вслед затем отбили еще восемь атак. Солдаты Демидова не только отражали врага, но и контратаковали, хотя количество людей, способных стрелять и двигаться, исчислялось уже не сотнями, как в начале операции, а десятками.
В восемь тридцать гитлеровцы подтянули к мосту несколько танков и самоходных орудий…
«Значит, крепко мы им насолили, если они вынуждены бросить против нас танки, так необходимые им на основном фронте», — подумал о гитлеровцах Демидов. И тут же услышал где-то далеко-далеко, за пределами боя, грохот пушечной стрельбы: это прорывался Сибирцев.
Двадцать минут понадобилось гитлеровцам на то, чтобы подвести танки, но пушки Демидова молчали.
Марина стояла у бойницы, внимательно приглядывалась к отчетливо видимым танкам противника. В этот миг она думала о Георгии.