Это Мария Адамовна придумала еще дома, а теперь старательно изображала убитую горем невестку.
– Бедная моя мамочка! Какое ужасное происшествие! Ее сердце точно не выдержит!
Волновалась уже и Евгения Петровна.
– Девочки, Валентина Семеновна, вы не видели пожилую женщину в шляпке?
– Так вы у Антонины спросите, она ж на входе-то сидит.
– И правда, не сообразила. – Евгения побежала к Антонине.
– Антонина! Вы такую женщину не видели, в возрасте, в шляпке?
– И кофта на ней длинная вязаная, да? – уточнила тучная Антонина.
– Я не помню про кофту, – растерялась Евгения.
– Да! – закивала Мария Адамовна. – Была на ней кофта! Вязаная!
– Видела, – заявила Антонина.
– Где?!
– Проходила она тут. Еще так шла как-то… будто курицу у кого стянула.
– Да что вы такое говорите? – набросилась на нее Мария Адамовна. – Курицу придумали! Боялась, может, чего-то! Евгения Петровна, я вам говорю, надо Кулакова звать, дело нечистое!
– Да кого вызывать-то? – вытаращила глаза Антонина. – Вон эта женщина… в шляпке с возрастом… на крыльце стоит, у нее и спросите.
Евгения и Мария Адамовна повернулись. На высоком крыльце, возле колонн, стояла Элеонора Юрьевна и о чем-то оживленно беседовала с женщиной такого же возраста.
– Мария Адамовна! – воскликнула Евгения. – Это ж надо выдумать: похитили! Пойдемте к вашей свекрови, она мне деньги за аренду так и не передала.
– Пойдемте, – прищурилась Мария Адамовна. – Пусть за все рассчитается!
– Да хотя бы за два месяца, больше вы мне не должны.
– Она мне… должна, – прошипела госпожа Коровина.
Они вышли на крыльцо, и Элеонора Юрьевна увидела свою невестку.
– Таточка, – растерянно обратилась она к своей собеседнице. – Ты уж меня извини, но у меня дело первейшей важности. Я потом тебе позвоню. Машенька, а почему ты бледненькая? Тебе нездоровится?
– Мама, – прошипела та. – Я тебя куда отправила?
Баба Нюра растерялась. Она посмотрела на невестку, на Евгению Петровну и снова на невестку:
– Что? Прямо так и говорить – куда? Ты уже все рассказала про наш план?
– Мама! Что ты несешь?! – взвизгнула Мария Адамовна. – Какой план? Хотя – да. У меня был план: ты сходишь, отдашь деньги за аренду, а я тем временем подлечусь.
– А-а-а, вон как, – заулыбалась старушка. – И чего?
– Да ничего, – влилась в беседу Евгения. – Деньги-то вы мне так и не отдали. Я сама за ними пришла. Пожалуйте за два месяца.
На бабу Нюру было жалко смотреть. Плечи опустились, спина сгорбилась, взгляд стал виноватым и бегающим.
– Ну? – уже всерьез всполошилась Мария Адамовна. – Отдавай, чего уж теперь…
– Так я… Вы меня только правильно поймите, – лопотала элегантная дама. – Я исключительно из-за человеколюбия…