– Ну, ты, Соболева… – задохнулся он.
– Головастая обезьяна, – усмехнулась Наташка.
Борька, который считал себя умным и взрослым, был поражен Соболевой и в тот же миг влюбился в нее без памяти. Теперь она у него была на втором месте – после собак. Даже мама сдвинулась на третье место.
Больше года, каждый день они таскали своим собакам бидончики с едой, а в холодные дни и по два раза. Борька знал, что от мороза его собак сможет спасти только еда. Собаки стали взрослыми, покрылись густой, пушистой шерстью, и Борька с Наташкой их не только кормили и дрессировали, но и чесали массажной щеткой, которую девчонка стащила у мамы.
А в один из весенних теплых дней, когда холода и вьюги были позади, Борьку с Наташкой никто не встретил. Они, как обычно, прибежали после школы с бидончиками, но сколько Борька ни звал, сколько Наташка ни кричала, ни одной собаки они не нашли.
– Да потому что вчера приезжали собачники и всех петлей отловили, – равнодушно сообщил Борьке соседский Лешка. – Развели тут!
Борька сначала разодрался с Лешкой в кровь, а потом, к вечеру, слег. Когда мать пришла с работы, у него была температура под сорок, он бредил. Мама вызвала врача, и тот прописал лекарства от простуды. Мать даже больничный взяла, чтобы с сыном сидеть. Целый день поила его лекарствами, травами, но ничего не помогало – температура держалась.
А еще через день прибежала счастливая Наташка.
– Борька! Наших щенков в цирк взяли! – с порога закричала она.
– Ага, – усмехнулся Кулаков. – Мне Лешка сказал, что собачники их забрали.
– А мне мама сказала, что в цирк! Пойдем! Я тебе докажу!
– Наташенька, ну куда же он пойдет, у него температура, – возразила мать.
Но Борька кинулся к двери, забыв про все болезни.
– Только бы в цирк, только бы в цирк, – всю дорогу, словно молитву, повторял он.
А Наташка бежала рядом и радостно щебетала:
– Мама сказала, что цирк приезжал, узнали, что у нас умные, дрессированные собаки, а у них как раз собак не было. Вот они и забрали!
Они прибежали в детский сад, где работала Наташкина мама, и та сразу же вышла к Борьке.
– Да, Боря, их в цирк забрали, я узнавала. Пойдем со мной.
Они прошли в какой-то кабинет, Наташина мама попросила:
– Юлия Андреевна, можно мне позвонить?
Неизвестно, кто такая была Юлия Андреевна, но в свой кабинет она их пустила и разрешила позвонить. При Борьке Наташина мать набрала номер телефона и спросила:
– Алло, это цирк? Это я вам по поводу собачек звоню. Пожалуйста, скажите мальчику, куда вы их дели. – И передала трубку Борьке.
Затаив дыхание, он взял трубку и услышал мужской голос: