– Это Борис? С вами говорит директор цирка. Вы не переживайте, ваших собачек мы забрали. У них теперь будет и дом, и еда. За ними доктора присматривают, так что все в порядке.
– А… А можно их посмотреть? Когда они выступают?
– Э, дружок, – засмеялся мужчина, – выступать им пока рано. Ты же понимаешь, надо не просто ими командовать, а номер придумать, к новому месту приучить… Ты не обижайся, но им с тобой нельзя встречаться. Они сразу вспомнят тебя, нас слушаться перестанут. И что? Опять их в гаражи?
– А можно… Только Жучка? – проглотил ком в горле Борька. – Я только издалека…
– Нет. У собак, ты же знаешь, нюх за три километра! Они тебя почуют. А Жучок особенно. Я понимаю, тебе тяжело, но… У них теперь совсем другая жизнь начинается, хорошая, сытая. Или ты не рад?
– Рад! – воскликнул Борька. – Очень рад! Я… я… не буду… пусть они у вас…
– Хорошо, только ты, брат, больше щенков не привечай. Мы не можем всех взять.
– Ладно, не буду.
Спустя много лет Кулаков с благодарностью вспоминал тот звонок и Наташину маму, которая пощадила детей, договорилась с мужем, чтобы он подыграл, набрала номер телефона, где он работал и… и оставила всех собак живыми в детской памяти.
Борька выздоровел, и с Наташкой они стали не разлей вода. И никого ближе у него не было до десятого класса. А потом… Соболевы уехали. Мама сказала, что за границу, и говорить про Наташку ему запретила.
Борька переживал, мучился, замкнулся, стал пропускать занятия.
Но не зря говорят, что время лечит. «Вылечился» и Борька. Детские воспоминания сменились новыми чувствами, жизнь закрутилась, каждый день происходили какие-то события. В общем, что называется, проехали.
А вот теперь эта самая Наташка Соболева стояла и кричала на него. Это была она. Он ее сразу узнал, еще бы не узнать!
– Наташка, – еле слышно пробормотал он и вдруг крикнул: – Головастая обезьяна!
Она вздрогнула, и ее глаза стали размером с блюдце.
Даша хихикнула, но вовремя прикрыла ладошкой рот, а потом и вообще сделала скорбную физиономию:
– Чего это он, мам, на тебя так? Ты на обезьяну не похожа, тем более на головастую.
– Борька-а… – не веря себе, протянула женщина, и пакеты выпали из ее рук. – Кулаков!
– Сейчас еще окажется, что это мой родной папочка, – усмехнулась Даша.
– Борька! А ты как меня нашел? – воскликнула Наталья. – Ты же… Я сюда вернулась совсем недавно! Мы здесь только год! А раньше…
– Это я его нашла, а он тебя, – заметила Даша.
– Вот, твоя дочь привела, – развел руками Кулаков. – Я у нее Тику дрессирую.
– Да чего там дрессировать, нормальная собака, – отмахнулась Наталья. – Ей бы хозяйку подисциплинированнее. Борь, пойдем на кухню, чаю попьем? Тебя дома не потеряют?