Наверное, правильно было бы, если бы именно он и возглавил партизанский отряд, но магия звезд на погонах сделала свое дело, и во главе стал старший по званью, не боявшийся сам ходить в самые опасные рейды. А майор Соловьев прилежно исполнял обязанности начальника штаба, заодно, в меру своих сил, натаскивая неопытных партизан - народ в отряде собрался всякий, были и откровенные тыловики, ничего, кроме жгучей ненависти к врагу, не имевшие.
-- У нас двое раненых, - сообщил первым делом Басов, всерьез заботившийся о каждом из своих бойцов. - Им нужна помощь. Один совсем плох.
-- Ясно! Парахин! - Майор огляделся, пытаясь отыскать среди отдыхавших партизан нужного человека. - Вашу мать, где санинструктор? Живо ко мне!
С дальнего конца лагеря рысью бежал молодой парень с плотно набитой брезентовой сумкой через плечо и неизменным "калашниковым" за спиной - ни на секунду никто из бойцов не расставался с оружием, зная, что атака на временную базу моет последовать в любой момент, и враг не даст времени, чтобы подготовиться к бою.
-- Какие новости? - Алексей Басов покосился на медика, слишком юного, чтобы быть по-настоящему опытным, уже суетившегося над Соболевым. - Все вернулись?
Двое суток назад пять групп, каждая - по пять человек, выступили к нитке нефтепровода, протянувшегося через северорусские леса к порту Мурманска. Полковник Басов предпочитал действовать наверняка, задействовав почти всех своих бойцов, так, чтобы хотя бы один отряд достиг цели, нанеся удар. Американцев ждал неприятный сюрприз - пять мощных зарядов взрывчатки, которые должны были придти в действие почти одновременно, вмиг превращая плоды тяжкого и упорного труда в груду обломков. Но дойти мало - нужно еще вернуться назад, ведь война на этом вовсе не закончится, а Родине, как никогда прежде, нужен был сейчас каждый оставшийся верным ей солдат.
-- В группе Зубова два "двухсотых" и "трехсотый". "Трехсотый" легкий, - сообщил майор. - Рука, осколочное. Идти сможет, и автомат удержит, если придется.
-- Как?
-- При отходе наткнулись на патруль. С боем прорвались, "хвост" сбросили.
-- Хорошо. Без потерь обойтись не могло. Что еще?
-- Нет группы Старостина, - хмуро произнес Соловьев. - На связь они не выходили. Мы ждем. Остальные доложили о выполнении задания. Ваша группа пришла последней. Были проблемы, командир?
-- Были. Но мы справились. Один "двухсотый" есть.
Каждая из групп диверсантов имела средства связи, но пользоваться ими было разрешено лишь в одном случае - если на пути к цели партизаны попадут в засаду или хотя бы наткнутся на секреты и посты противника. Это будет означать, что нефтепровод охраняется в усиленном режиме, то есть, что противник хотя бы предполагает, а может, и точно знает о замысле партизан. И та группа, что первой обнаружит врага, должна была известить об этом остальных - даже ценой гибели, ведь лучше пожертвовать частью, чем целым, когда все партизаны разом дружно угодят в расставленную ловушку.