Император говорил размеренно, негромко, но в оглушающей тишине, воцарившейся в зале, каждое его слово звучало набатом. Министры, неподвижно застывшее за столом, видели перед собой не номинальную фигуру, дань традиции, а правителя. Память десятков поколений славных предков, настоящих самураев, верой и правдой служивших Империи, жила в их крови, заставляя прислушиваться к речи седого, но крепкого старика.
-- Мы вынуждены закупать нефть в арабских странах - Саудовской Аравии, Объединенных Арабских Эмиратах, а также в Иране, - произнес министр энергетики, когда взгляд императора коснулся его. - Раньше что-то мы получали из Китая, но китайцам теперь самим не хватает собственной нефти. В арабских же странах сильно присутствие американцев. Развернув свой флот в Персидском заливе, они полностью контролируют все перевозки, и могут перехватывать все танкеры, идущие в наши порты. Отныне мы живем с ножом у горла - или с приставленным к виску пистолетом, целиком завися от воли Вашингтона.
-- Американцы никогда не считали нас за людей, - зло воскликнул премьер-министр, скривив лицо, точно от внезапной зубной боли. - До сорок пятого года Япония была настоящей империей, сильной, самостоятельной. Но поражение в войне изменило многое. Нам запрещено было соблюдать обычаи предков, запрещено иметь армию, чтоб хотя бы защитить свои дома! Мы приняли вместо заветов своих дедов и прадедов конституцию, написанную американцами! Русские отобрали у нас землю, отняли Курилы и Сахалин, американцы же лишил наш народ чести!
-- Япония должна снова стать великой державой, владычицей Тихого океана, - оборвал министра император Акихито. - Но для того, чтобы претендовать на большее, чем мы имеем сейчас, нужны ресурсы, доступ к ним, которого нас нельзя будет лишить, отправив на судоходные пути пару эскадренных миноносцев! Чтобы плыли по морям наши корабли, чтобы взлетели в воздух самолеты, нужно топливо, нужна нефть. Ее нам готовы были продавать русские - они все, что имеют, готовы продать, не думая о собственном будущем. Русская нефть - рядом, на Сахалине, на земле, политой кровью японцев, несправедливо отобранной у нас.
-- Русскую нефть хотят сделать своей собственной американцы, - заметил чуть остывший глава правительства Японии. - И они не станут делиться!
-- Мы были готовы забрать ее у самих русских - вместе с островами, нашими островами! Господин Кавамото, ведь такие планы существовали и существуют?
Император взглянул на командующего Силами самообороны Японии - под такой вывеской больше полувека скрывалась бывшая императорская армия. И тот, единственный из присутствовавших, кто явился на совещание в военной форме, ответил быстро и четко: