В рассветной полумгле за окном он успел разглядеть протянувшуюся к склону провала широкую трубу из голубоватого металла, усеянную шипами, выступами и углублениями.
И еще кое-что стало видно при взгляде в окно: «Крафт», летящий прямо над трубой, вот-вот врежется в склон.
Емкости такого удара не выдержат, лопнут обе – тогда конец.
– Там что-то торчит! – крикнул Туран. – Слышишь? Надо зацепиться!
Оттолкнувшись от штурвала, он сорвал брезент с лебедки под окном. Пригнулся на наклонном полу, будто на крутом косогоре, и каблуком вмазал по стопору. Лебедка хрустнула, Туран дернул рукоять на торце. Она завращалась, из-под днища гондолы вниз полетел швартовочный крюк. Прошлой ночью Ставро починил механизм, сломанный в аварии на Корабле, повесил новый крюк на запасной трос.
– Он не выдержит! – крикнул великан, понявший наконец, что делает Туран.
– Хотя бы смягчит удар!
Свист ветра заглушил лязг, с которым крюк стукнулся о трубу. Она исчезла из виду за нижним краем окна. Каменистый склон, который рассекала поросшая травой широкая горизонтальная трещина, стремительно надвинулся.
Не сумев удержаться, Макс упала. Белорус схватил ее одной рукой, прижал к себе, второй вцепившись в ящик.
– Сейчас дернет, держитесь! – крикнул Туран.
– Крюк не закрепится там! – возразил Ставро.
И в этот миг термоплан будто напоролся на стену.
Нет, это были еще не камни – просто крюк зацепился за один из шипов, усеивающих трубу. Корма «Крафта» рванулась к склону, носовая часть, от которой шел трос, – обратно. Стремительно провернулась едва различимая панорама за окнами, Ставро и Турана отбросило от штурвала в разные стороны.
Туран спиной влип в стену, затылком ударился о лобовое стекло. Оно треснуло. В глазах потемнело, он услышал треск рвущегося троса, глухой стон сминаемой оболочки – и потерял сознание.
* * *
За глыбой протянулась длинная широкая расселина, идущая параллельно провалу, от которого ее отделяла каменная насыпь естественного происхождения. Расселина шла под уклон, все глубже вгрызаясь в землю, и заканчивалась неровной площадкой – каменным мешком, окруженным почти отвесными стенами. Там стоял успевший съехать вниз танкер, он пытался развернуться, но тыкался стволом в склоны.
– Туда давай, – приказал Макота, не убирая пальцы с тумблеров.
– Хозяин, опасно тут. – Дерюжка вывернул руль, огибая глыбу. – По самому краю идем, если камни осыплются эти – свалимся к ползуновой матке!
Макота не слышал. Он тихо выругался, уставившись под приборную доску.
– Хозяин! А если прям отсюда ракетой… Что с тобой?
– Это! – Атаман ткнул пальцем в монитор. – Что оно такое? Захар! Захар, что это?!