Ставро сказал:
– Тур, внимание! Впереди группа деревьев, попробуй закинуть крюк!
Крючок успел задремать но, услышав свое прозвище, встрепенулся, потер глаза кулаками. Туран вгляделся в темноту под днищем гондолы и стал раскручивать крюк. Когда термоплан оказался над деревьями, швырнул его. Швартов запутался в ветках, внизу захрустело, с треском сломалось несколько сучьев. «Крафт» стал неторопливо поворачиваться. Туран взялся за лебедку, и Крючок встал, чтобы помочь.
Из рубки показался Ставро, увидел, что его вмешательство не требуется, и лишь сказал:
– Медленно опускайте, деревья не очень-то надежный якорь.
Ночью заняться ремонтом не удалось – при свете фонариков смогли только снять кожух двигателя и убедиться, что внешних повреждений нет. Белорус ругался, но это не помогало; Макс уже не просила и не жаловалась, но глядела так, что Турану делалось не по себе.
– Придется ждать утра, – заключил Ставро. Он тоже избегал взгляда Знатока.
На рассвете начали разбирать двигатель. Осторожно сняли со станины, опустили вниз и спустились сами. «Крафт» покачивался над головами, емкости отсвечивали розовым и оранжевым в лучах встающего солнца.
Ставро расстелил между деревьев брезент, на него уложили двигатель и приступили к работе. Через полчаса над плоскими верхушками бугров разнесся отдаленный шум моторов.
– Эй! – позвала сверху Макс, которая осталась на борту. – В степи пыль, сюда кто-то едет! Три полосы пыли!
– Конечно, – буркнул Ставро. – «Крафт» там висит, как приманка для любой сволочи.
Туран и Белорус побежали к холму, из-за которого доносился гул моторов. Три пыльных следа отмечали движение то ли сендеров, то ли мотоциклеток. Взбежав на гребень высотки, Туран опустился на одно колено и вгляделся в желтые столбы пыли, быстро приближающиеся к ним. Рядом бухнулся на живот Ставридес, поднес к глазам бинокль.
– Некроз вас возьми!
– Что там?
Вместо ответа бородач протянул бинокль, и Туран навел его на переднюю машину. В пыли мелькнули широкие рубчатые шины, вместо фар – человеческие черепа, радиатор закрыт ржавым стальным листом, вправо и влево с капота торчат заточенные стальные штыри. Решетка частично скрывала человека на водительском сиденье, но видно было, что он в маске, шлем украшен иглами так же, как капот сендера штырями – отточенные железяки угрожающе топорщились над головой бандита.
– Кетчеры!
– И что им с утра не спится! – буркнул Белорус. – Если близко подберутся, могут продырявить тебе емкости, борода.
– Значит, нужно встретить их подальше отсюда, – решил Туран.
Протянув бинокль Ставридесу, он вскочил и сбежал с холма по склону, который бандиты не могли видеть.