«Крафт» обогнул полосу огней, стало темнее, рев осадной техники и сполохи остались позади, Ставро повернул штурвал, разворачивая термоплан, внизу теперь лежала темная степь. Ни единого огонька, ни движения, ни звука. Если здесь и были фермы, они теперь покинуты, все, кто мог, сбежали перед нашествием.
– Слишком тихо, – заметил Ставро.
– Вон они! – Белорус показал. – Видите?
В черной степи мелькнули огоньки фар. Одна пара, еще, еще. «Крафт» заканчивал поворот, и Туран разглядел другие точки света. Небольшие отряды гетманов затаились в засаде. Со стороны города их было не видно – только сверху можно заметить свет. Группы из трех-четырех сендеров встали в ложбинах и между холмов, подстерегают тех, кто побежит из осажденного Херсона. Никому не уйти, всех настигнут и переловят в степи.
– Вот тебе и ответ, Туран, – объяснил Белорус. – Потому и не стали замыкать кольцо, чтобы осажденные считали, будто можно вырваться. Если подумают, что их обложили, станут драться отчаянно, а тут, глядишь, кто и побежит. На открытом пространстве взять их легче, чем в городе, вот гетманы и притворяются, что оставили лазейку.
– Я понял, – кивнул Туран.
Снизу тоже заметили приближение «Крафта» – пары огоньков пришли в движение, заревели моторы. В свете фар смещались крошечные фигурки. Гетманы, расположившиеся на холмах, сбегались к машинам. Потом раздались выстрелы. Затрещал пулемет.
– Надеюсь, мы достаточно высоко, чтобы не опасаться стрельбы, – задумчиво произнес Ставро, – «Крафту» и так очень досталось. Если бы не война, начал бы ремонт.
– А я тебе предлагал, – напомнил Белорус, – обшей этой серебристой броней свой термоплан, и стрельба с земли тебе нипочем! Пули не страшны будут… Слушай, борода, а у тебя бомб не имеется? Сейчас мы бы их так пуганули!
В голосе рыжего прорезались мечтательные нотки, и Туран понял, что разделяет чувства Тима. Неплохо бы сейчас закидать гетманов бомбами.
– У меня нет бомб, – буркнул Ставридес. – «Крафт» – не боевой термоплан. Я не участвую в войне.
– Жалко.
Макс неожиданно жестко вставила:
– Нет, Ставро, ты участвуешь в войне. У тебя дом в Херсон-Граде, и на твой город напал враг.
– Этот дом принадлежит не мне, а Рите.
– Ты мужик, боец! – поддержал женщину Белорус. – Твоя женщина живет в этом городе, а на город враг напал. Неужто не станешь защищать ее?
– У меня нет бомб, – повторил Ставро, но уже без прежней уверенности.
– Ничего, в городе возьмем! Эх, жалко, плохо выносит меня высота. А то бы и я…
– Нет, это же ты высоту плохо выносишь, – возразил Туран.
– Как поглядеть, парень! Если один другого не выносит, так тут не важны подробности!.. Главное, не место мне в небесах, вот какая штука! Но лучше бы у нас были бомбы.