— Возьми себе. Мне больше не суждено им владеть.
— Но ведь огонь был иллюзорным, — настаивал Джек.
— Тогда как ты объяснишь вот это? — Торгиль вытянула руку, которую до сих пор прятала. Рука была странного серебристого цвета. — Я не могу даже пальцами пошевелить. Все отнялось. — Девочка горько рассмеялась. — Когда-то Фрит Полутролльша пригрозила отрубить мне правую руку, чтобы я перестала быть воином. Похоже, желание ее исполнилось.
— Мы найдем умелую целительницу. Тебя сумеют вылечить.
Торгиль презрительно сощурилась.
— Викинг не тешится ложными надеждами.
— Какого черта вы тут вытворяли? — полюбопытствовал Немезида, разглядывая проделанные в стене выемки.
— Сбежать пытались, — объяснил Джек. — Мне пришло в голову, что между потолком и внешним миром расстояние невелико.
Хобгоблин хихикнул.
— Так от источника в глубине подземелья до внешнего мира вообще рукой подать. Грязевики, они вечно все напутают!
— Давно хотел тебя спросить, — промолвил Джек. — А почему вы зовете нас грязевиками?
— Потому что Господь создал Адама из праха земного, дурень ты набитый, — отвечал Немезида. — Право слово! Некоторые — не будем показывать пальцами — и в церковь-то не ходят!
Хобгоблин принялся рыть землю у самого источника и вскоре раскопал каменный круг с кольцом в середине. Вдвоем с Букой они подняли крышку. Под ней зияло отверстие.
— Нам прыгать вниз? — удивился Джек. — Бессмыслица какая-то получается.
— Вовсе не бессмыслица — если находишься на вершине горы, — объяснил Немезида. — Эльфландия лежит глубоко под землей. Туннель уводил все вверх и вверх, пока мы не оказались высоко над поверхностью. Но ты этого не сознавал: чары задурили тебе голову. Отсюда ты угодишь прямо в реку. И в три прыжка попадешь в Срединный мир.
— Дождаться не могу! — всплеснула руками Пега. Глаза ее сияли.
— Вот и я тоже. — Бука подхватил ее на руки и соскочил в отверстие. Внизу — совсем неглубоко — послышался плеск. Пега взвизгнула.
— Забыл предупредить, что вода холоднющая, — злорадно ухмыльнулся Немезида.
Этне настояла на том, чтобы идти следующей.
— Я отвергаю Эльфландию, — торжественно проговорила она. — Я отрекаюсь от всех наслаждений и принимаю скорби и страдания смертной участи, дабы заслужить место в раю…
— Хватит ерунду молоть, — буркнул Немезида, спуская ее в провал.
Мгновение спустя снова послышался плеск и визг. Настала очередь Джека с Торгиль.
— Троллий плевок! — выругалась воительница. — Насчет холода он не соврал!
Вода оказалась что жидкий лед, да и воздух немногим теплее. Дыхание срывалось с губ Джека облачками пара.