— Неужели птицы и вправду славят Творца? — благоговейно переспросил отец, проводив взглядом улетающих ласточек.
— Творца славит всякая тварь, — отвечал брат Айден. — Когда святой Кутберт предавался благочестивым размышлениям по шею в холодной морской воде, выдры резвились у его ног, обтирая их досуха, когда тот выходил на берег.
Джек уже собирался спросить, как это мокрая выдра способна что бы то ни было обтереть досуха, но суровый взгляд Барда заставил его прикусить язык.
— Мы пришли к тебе с вопросами, — промолвил старик.
— Помогу чем смогу, только вы ведь знаете, я человек неученый.
— Ты для нас в самый раз, — улыбнулся Бард. — Вот Джайлз только что признался, что Люси — не его дочка.
И старик пересказал историю про бузинное дерево и ораву маленьких человечков.
— Любопытно, — проговорил брат Айден. — Похоже, это пэки.
— Пэки? — переспросил Джек.
Это слово он слышал в первый раз.
— Они же хобгоблины, — кивнул Бард. — У них много имен. Я про них сразу подумал.
— И эти… эти твари забрали мое дитя! — всхлипнула мать. — Жива ли она, моя девочка?
— Бедняжка Алдита! — Брат Айден завладел ее руками. — Мы — два непроходимых дурня, разговариваем о твоей дочери так, как будто речь идет всего-навсего о занятной задачке. Я думаю, дочь твоя, скорее всего, жива. Пэки не злы, просто поозорничать любят. Иногда они заставляют молоко скиснуть или пробивают дыры в ведрах. И ничего серьезнее.
— Но зачем им понадобилась моя малютка?
Брат Айден и Бард переглянулись.
— Это единственное слабое место в нашей теории, — признался Бард. — Мы в жизни не слыхивали, чтобы пэки похищали детей.
— А если и похитили, я уверен, пэки позаботились о ней как должно, — проговорил брат Айден.
Мать осела на пол, закрыв лицо руками, и отец нерешительно, словно ожидая отпора, опустился на колени рядом с ней.
— Я их найду. И предложу им выкуп, — пообещал он.
— Ты понятия не имеешь, где они живут, — глухо возразила мать.
— А вот здесь пригожусь я, — вмешался Бард. — В их страну есть пути — если знать, где искать. А уж я-то знаю. Пэки живут в пещерах под землей; в молодости я частенько к ним в гости захаживал. Они любят темные чащи и горы со стремительными ручьями. Ближайшее такое место — это Лорнский лес.
«Лорнский лес», — повторил про себя Джек.
Что за чудесное название! Даже звучит завораживающе. Мальчуган словно наяву видел скалистые ущелья, заросшие папоротниками.
— А где это, господин? — нетерпеливо спросил он.
— В нескольких днях пути от Беббанбурга.
— Если эти существа живут так далеко, тогда что они тут позабыли? — вмешался отец.