Дройд положил руку на железный столик, стоявший рядом с зубоврачебным креслом. На металлической столешнице была раскатана серая ткань, а на ней лежали медицинские инструменты – иглы, скальпели, пинцеты, щипцы, чуть в стороне – хирургическая пила. Рядом с тряпицей стояла стеклянная спиртовка, и Двадцать Пятый неторопливо запалил фитиль, воспользовавшись зажигалкой Ника.
Скользнув пальцем по разложенным в ряд инструментам, дройд проговорил:
– Я хочу знать, где вы спрятали врагов общества, которым помогли избежать расплаты.
– Ты не понимаешь, что происходит, дройд.
– Да ну?
Двадцать Пятый склонился над железным столом с хирургическими инструментами, выбрал длинную, толстую иглу и повернулся к Нику.
– Ты собираешься меня пытать? – спросил детектив.
– Я вынужден это сделать, – сказал Двадцать Пятый. – Вы – нарушитель закона и враг государства. А я – солдат, давший присягу.
– Ты не давал присягу, дройд, – сказал Ник. – Тебя запрограммировали служить государству. Вас, дройдов, можно запрограммировать на что угодно.
– Вас, людей, – тоже, – спокойно парировал Двадцать Пятый.
Он протянул руку к спиртовке и сунул иглу в язычок пламени.
– В меня вложили знание человеческой истории, детектив, – продолжил дройд, пока игла раскалялась. – В эпоху, называемую Средневековьем, пытки пользовались большой популярностью. Происходило это примерно так.
Дройд убрал раскалившуюся докрасна иглу от спиртовки, повернулся и спокойно, без замаха воткнул ее Нику в нервный центр, расположенный на бедре.
Ник глухо застонал.
– Где вы спрятали псиоников, детектив Бойцов?
Ник сцепил зубы.
– Что ж, в таком случае мне придется продолжить, – сказал дройд.
Он выдернул иглу из бедра Ника и снова воткнул ее – в то же самое место, а затем с силой надавил на торчащий конец иглы. Ник захрипел. Перед глазами у него замелькали желтые всполохи, но и на этот раз он сумел взять себя в руки.
Он попытался освободить свое сознание с помощью медитации. Двадцать Пятый продолжил пытку, но долгая практика медитаций помогла детективу отрешиться от внешних ощущений, а вместе с ними – и от дикой боли, которую причинял ему дройд.
…Двадцать Пятый положил кусачки на стол и взглянул на Ника Бойцова. Пристегнутое ремнями тело детектива обвисло, его взлохмаченная голова свесилась на грудь, пол под зубоврачебным креслом был залит кровью.
Костяшками пальцев дройд вздернул голову Ника кверху. Отрешенные глаза детектива запали и были окружены черными кругами, лицо стало мертвенно-бледным.
– Вы заплатили за свое молчание страшную цену, детектив, – сказал Двадцать Пятый. – Но если вы думаете, что это конец, вы ошибаетесь. Через час я вернусь, и мы продолжим разговор.