Ника прошиб пот. Почему эта простая мысль ни разу не пришла ему в голову?
Вице-президент продолжал говорить, а Ник смотрел на его шевелящийся рот и думал о том, что все это похоже на пьесу, в которой он, сам того не ожидая, оказался главным действующим лицом. Или даже еще абсурднее: все это напоминало ситуацию, и в ней он, детектив Ник Бойцов, – единственный зритель, ради которого и затевалась вся эта пьеса.
«Не может быть, чтобы целый мир вертелся вокруг моей персоны», – подумал Ник.
И все же ощущение, что кто-то (пытаясь потрафить его фобиям) устроил для него весь этот спектакль, не покидало Ника.
– Господин вице-президент, – внезапно перебил он Кторова, – позвольте задать вам вопрос?
Кторов осекся, посмотрел на Бойцова суровым взглядом и неприязненно проговорил:
– Задавайте.
– Этот офис оборудован центральным компьютером?
– Да.
– Я могу к нему обратиться?
На лице вице-президента отобразилось легкое замешательство. Секунду-другую он раздумывал, потом пожал плечами и сказал:
– Пожалуйста.
Ник поднял голову к динамику ЦКО, который заметил над головой, и громко спросил:
– ЦКО, все ли персоны, находящиеся в этом кабинете, являются людьми?
– Нет, господин детектив, – ровным механическим голосом ответил центральный офисный компьютер.
– Сколько здесь людей? – спросил Ник.
– Ни одного.
Ник вскочил с кресла, но комната уже заполнилась солдатами. Что-то острое укололо его в шею. Последним, что он увидел перед тем, как потерять сознание, была ухмылка на лице госсекретаря Китано и его глаза, затянутые серой пленкой.
– Очнитесь, детектив. Придите в себя.
Бойцов открыл глаза. Посмотрел на свое тело, привязанное к стальному зубоврачебному креслу. Попробовал пошевелить руками – не удалось. Поднял взгляд, посмотрел сквозь пелену пота на обожженное лицо, маячившее перед ним, и хрипло проговорил:
– Первый-А-Эс-Двадцать Пять.
– Мне льстит, что вы запомнили мое имя, детектив, – отчеканил дройд.
Командир «ниндзей» стоял перед креслом. Черная маска больше не скрывала его лицо. Сгустки расплавленного, кое-где обугленного биопластика создавали ощущение, что лицо дройда склеено из разных частей.
Ник отвел взгляд от Двадцать Пятого и огляделся. Вокруг бетонные стены, над головой – бетонный потолок. Детектив снова посмотрел на дройда и спросил:
– Где мы?
– В исправительной комнате для оступившихся полицейских, – ответил Двадцать Пятый.
Ник заметил усмешку на его губах и сказал:
– Ты слишком человечен для дройда.
– Возможно, – согласился тот. – Но я не всегда был таким.
– Наглотался нанопыли? – Ник облизнул пересохшие губы. – Вижу, дройды восприимчивы к этой дряни не меньше людей.