Ник перевел взгляд на Дениса и холодно спросил:
– Что происходит?
– Девушка, которая спасла вас, – не человек. Позвольте, я отвезу вас на окраину города и все вам покажу.
Ник снова направил дуло пистолета на Дениса.
– Если вздумаешь со мной играть…
– Вы меня пристрелите, – договорил за него парень. – Но уверяю вас, пистолет вам не понадобится. А если и понадобится, то не для того, чтобы держать меня на мушке. Поехали!
Денис вел машину умело и непринужденно, искусно маневрируя в тяжелом ночном воздухе Большого Града. Вскоре начались трущобы. Тротуары, засыпанные мусором и поблескивающими бутылками, маленькие обшарпанные магазины по обеим сторонам захламленной улицы, освещенной тусклым светом экономичных фонарей. Потом трущобы закончились, и потянулись багровые пустыри, смертельно опасные для людей, а потому до сих пор не обжитые.
Миновав пустыри, Денис сбросил высоту и повел автолет на посадку. На каменном лице Ника отобразилось легкое беспокойство.
– Или ты решил нас угробить, или просто не умеешь управлять вертушкой, – сказал он и потянулся к рулевому колесу, но вдруг замер на месте с открытым ртом, уставившись в окно.
– Что… – Голос его сорвался на хрип. – Что это?
Денис не ответил, продолжая маневр. Наконец, колеса вертушки коснулись земли.
– Это здесь, – сказал Денис.
Автолет замер.
– Можно выбираться, детектив. И будьте осторожнее с пистолетом, его дуло все еще смотрит в мою сторону.
Ник вышел из салона вертушки на негнущихся ногах. То, что он увидел, могло поразить человека и покрепче, чем он.
За спиной детектива, за широкой полосой багровых пустырей, простирался Большой Град. Огни города подсвечивали сумеречное небо, а башни торгового центра вздымали свои шпили так высоко, что, казалось, еще чуть-чуть, и они достанут до луны. Но это было за спиной. А впереди – прямо перед Ником и Денисом – там, где полагалось быть Малому Граду, простиралась бесцветная пустыня с торчащими там и тут уродливыми небоскребами, такими же бесцветными, как земля, и выглядевшими так, словно их слепил из пластилина какой-то неумелый великан.
Дома не имели четкой формы и накренились в разные стороны. В окнах кое-где поблескивали стекла, но блеск их был тусклым, большинство же окон глядело на улицу черными, зловещими дырами.
Нормальное асфальтовое полотно заканчивалось прямо у ног Ника, а дальше дорога шла вкривь и вкось и больше напоминала грунтовку, по которой, выворачивая камни, проехала армада танков. Нельзя было даже сказать, что дорога эта находится в одной плоскости, поскольку местами она поднималась то слева, то справа и при этом была так крива, будто ее проектировал пьяный архитектор, у которого карандаш дрожал и прыгал в руке.