– Ну, – обронил Бойцов, чиркая зажигалкой.
– Однако все ее попытки заканчиваются провалом. Серая мантия создает города, а потом уничтожает их. Она стремится к совершенству, но никак не может его достичь. Илиона выяснила причину этих провалов.
Ник, наконец-то, прикурил. Денис посмотрел на него сквозь облако табачного дыма и пояснил:
– Дело в том, что серая мантия пытается восстановить мир, который видела четыреста лет назад. Но детали, нюансы, полутона – все это ускользает из ее памяти. В создаваемых серой мантией городах слишком много искусственного.
Ник глубоко затянулся и выпустил струю дыма. Он надеялся, что сигарета поможет успокоиться, однако этого не произошло. Пальцы ходили ходуном, и даже губы слегка дрожали.
– Продолжай, – сказал он.
И Денис продолжил:
– Илиона сумела войти с серой мантией в ментальный контакт. И тогда-то все это и началось…
Через пару минут Денис перевел дух и так закончил свой рассказ:
– Илиона смогла войти с серой мантией в ментальный контакт, – повторил Денис. – А затем – транслировала свои воспоминания и образы. Все то, что она видела своими глазами и что свежо в ее памяти. Понимаете?
Ник молчал, угрюмо глядя на парня и дымя сигаретой.
– Серая мантия осознала свою ошибку, – продолжил Денис. – Незачем восстанавливать мир, которого давно нет. Лучше создать новый. И она начала создавать – с помощью Илионы.
– Но Илиона не видела земных городов, – сказал Бойцов. – Они исчезли четыреста лет назад.
– В том-то и дело, – кивнул Денис. – Она не видела земных городов. Но она видела города Соло-Рекса! И особенно – Большой Град. Илиона родилась и выросла в нем.
Ник жестом остановил его:
– Дай-ка соображу. Ты хочешь сказать, что серая мантия решила воссоздать на Земле кусочек Соло-Рекса?
– Наконец-то вы поняли, – устало произнес Денис.
Бойцов посмотрел на бесцветные, кривые дома с дырами окон, на уродливую дорогу – на всю эту пародию на настоящий город, дернул щекой и нервно проговорил:
– Я все равно не понимаю. Как здесь оказался я? Как здесь оказались все мы? И если уж на то пошло – когда это случилось?
– Несколько дней назад, – сказал Денис, внимательно глядя на Бойцова. – Это случилось несколько дней назад. Понимаете? Этому городу всего несколько дней.
Ник усмехнулся и с сомнением качнул головой:
– Это бред. Я не помню, как сюда прилетел.
– Что? «Прилетел»? – Парень усмехнулся. – Господи, да вы так ничего и не поняли. Вы сюда не прилетали. Никогда.
– Как же я здесь оказался?
Денис выдержал паузу, по-прежнему глядя Бойцову в глаза, а потом произнес тихим голосом: