Очнулся Денис уже на улице. Челнок стоял на сером песке и выглядел абсолютно целым. Илиона лежала неподалеку. Самое непостижимое, что ни он, ни она не получили ни одной травмы. На их перепачканных пылью телах не осталось ни синяка, ни ссадины. Даже очки все еще были у Дениса на носу.
Сев на земле, он снял очки и стер с них пальцами слой пыли. Снова водрузил очки на нос, посмотрел на Илиону, уже поднявшуюся на ноги и стоявшую рядом с растерянным видом, и спросил:
– Что произошло?
Девушка стряхнула с волос пыль, посмотрела на него задумчиво (ее ресницы казались седыми от пыли) и пояснила:
– Серая мантия не отпустила нас. И не отпустит.
– Почему?
Илиона мрачно усмехнулась:
– Вероятно, у нее на нас есть какие-то планы.
Она принялась неторопливо отряхивать одежду, словно это имело какое-то значение. Денис поднялся на ноги, повернул голову и взглянул на челнок.
– Выглядит как целый, – сказал он.
– Мы тоже, – с холодной иронией проговорила Илиона.
Денис хмыкнул. Затем осторожно двинулся к челноку, но в тот же миг с земли поднялись маленькие пылевые смерчи и зловеще заплясали вокруг челнока. Предупреждение было слишком явным, чтобы к нему не прислушаться. Но Денис был готов рискнуть.
– Илиона, я хочу убраться с этой планеты, – проговорил он сквозь стиснутые зубы. – Ты со мной?
– Это невозможно, – сказала девушка. – Наноматерия покрывает не только поверхность Земли, пылевой взвесью пропитана вся атмосфера. Мы не улетим отсюда, пока серая мантия этого не захочет.
От слов Илионы по спине Дениса пробежал холодок. Однако сдаваться просто так он не собирался.
– Но мы можем хотя бы войти в челнок, – сказал он.
– Ты можешь попробовать, – сказала Илиона. – Но я бы тебе не советовала. Серая мантия сумела достать нас в воздухе. Здесь, на земле, мы для нее совсем легкая цель.
На Дениса вдруг накатила ярость. Гигантская куча дерьмовой пыли пытается сделать из него раба! Да хрен ей!
Он крепче стиснул зубы и двинулся к челноку. Смерчи, пляшущие вокруг челнока, стали увеличиваться и с легким гулом двинулись навстречу Денису.
– Думаете, я вас боюсь? – крикнул стажер в отчаянии. – Думаете, отступлю?!
Он ускорил шаг. Смерчи на мгновение замерли, а затем ринулись к нему. Самый ближний смерч взвился в воздух черным костром и стремительно обрушился на Дениса. Стажер не отступил, он лишь прикрыл лицо рукой и упрямо шагнул к челноку. И тут все закружилось у него перед глазами. Смерч подхватил его, поднял в воздух, крутанул и швырнул на землю.
Несколько секунд Денис лежал неподвижно. Шок от удара был силен, но когда он прошел, стало еще хуже. Тело пронзила боль.