– Черт… – прохрипел Денис и отплюнул кровь. Затем попробовал сесть. Это удалось. Денис приподнял руку и поморщился. – Как больно… Все ребра, наверное, переломал.
Илиона молчала. Она стояла на том же месте, что и прежде, но в оцепенелом взгляде ее читалась глубочайшая задумчивость.
– Что же нам делать? – хрипло спросил Денис.
Илиона вздрогнула, посмотрела на стажера странным взглядом и тихо ответила:
– То, для чего мы оказались здесь.
– Я здесь лишь затем, чтобы посадить тебя в челнок и отправить на Соло-Рекс! Никакой другой цели у меня нет!
Илиона чуть прищурила глаза и покачала головой:
– Нет. Ты прилетел сюда не за этим. «Мангусты» должны были убить меня. Ликвидировать.
Лицо Дениса вытянулось от удивления. Потом перекосилось и побагровело.
– Что за глупости ты говоришь? – нервно выкрикнул он. – Мы прибыли сюда со спасательной миссией!
– Вы должны были спасти членов экипажа «Сирены». Но я не входила в их число. Меня доставили на Землю насильно.
– Так значит… все это из-за тебя?
– Да.
– Ты создала опылей и велела им убить всех членов экипажа? А потом и спасателей, которые прилетели за ними?
Илиона отвела взгляд.
– Да. Я сделала это. – Девушка усталым жестом вытерла пыль со лба. – Они – плод моего воображения, Денис. Я хотела, чтоб они появились, и они появились. Точно такими, какими я их себе представила.
Денис задышал тяжело и прерывисто.
– Ты понимаешь, что это значит? Ты вошла в ментальный контакт с серой мантией. Если это получилось раз, то получится снова! Попробуй с ней связаться! Уговори ее отпустить нас!
Илиона снова покачала головой:
– Нет, Денис.
– Ты боишься, что тебя обвинят в убийстве «мангустов»? Клянусь – я сумею тебя защитить! Я дам показания в твою пользу! Я объясню им, что мы подверглись нападению злобных тварей!
– Серая мантия не отпустит нас, пока мы не выполним свою миссию.
– Какую миссию?
Илиона дернула уголками губ и глухо произнесла:
– Думаю, скоро мы об этом узнаем.
– О, черт! – воскликнул Ник Бойцов.
Денис вздрогнул, выходя из задумчивости, и взглянул на остановившегося детектива. Тот держал перед лицом левую руку, перехватив ее запястье пальцами правой, словно пытался задушить.
– Моя рука…
Денис посмотрел на руку Бойцова. Кисть побледнела и стала полупрозрачной, а под кожей что-то двигалось и струилось – не то кровь, не то струйки песка.
– Сосредоточьтесь! – сказал ему Денис. – Не дайте себе пропасть! Заставьте себя поверить в то, что вы существуете!
«Я существую, – сказал себе Ник, сцепив зубы. – Я существую, черт подери!»
Покалывание, которое он ощущал в руке, стало проходить, и постепенно рука вновь обрела свой обычный вид. Детектив облегченно вздохнул.