Черный автолет-фургон вышел на глиссаду и мягко приземлился у кромки, разделяющей ровное полотно асфальта и тот кошмар, в который превращался асфальт дальше.
Сидевшие в фургоне спецназовцы молча взирали на то, что открылось их глазам за лобовым стеклом вертушки. Первым молчание прервал спецназовец с азиатским узкоглазым лицом.
– Капитан, это похоже на оптический обман, – сказал он.
– Пригород выглядит так, будто подвергся бомбардировке, – добавил второй боец, конопатый, с рыжими бровями.
– А листва на деревьях неподвижна, и это несмотря на ветер, – заявил третий спецназовец, востроносый и длиннозубый, похожий на грызуна. – Капитан, что, по-вашему, это означает?
Двадцать Пятый не ответил. Он хмуро смотрел перед собой – на унылый, бесцветный, сюрреалистический пейзаж, простиравшийся за лобовым стеклом машины. Небо, нависшее над кривыми домами и оцепеневшими деревьями, было тяжелым и серым.
В руке у капитана ожила видеорация.
– Бойцы, вы меня слышите? – хрипло проговорил с осветившегося экрана генерал Якуба.
– Капитан Первый-А-Эс-Двадцать Пять на связи.
– Капитан, где вы находитесь?
– На западной границе города.
– Что вы там делаете?
– Преследуем Ника Бойцова.
– Ника Бойцова? К черту Бойцова! Я отменяю ваше задание! Срочно приезжайте в восемьдесят шестой полицейский участок! В городе творится черт знает что!
– Я должен выполнить задание, – отчеканил Двадцать Пятый.
– Капитан, вы оглохли? Повторяю: я отменяю ваше задание! Возвращайтесь в участок! Срочно!
– Нет.
– Что?
– Я сказал: нет.
Обрюзглое лицо генерала побагровело.
– Я все еще ваш начальник! – прорычал он.
– Уже нет, – так же сухо отчеканил Двадцать Пятый. – Я ухожу в отставку.
– Послушайте меня, капитан. Если вы немедленно не…
Капитан выключил видеорацию, затем с хрустом смял ее в руке и вышвырнул осколки в окно.
– Капитан, – негромко окликнул его спецназовец, похожий на грызуна. – Если вы уходите в отставку, значит, вы больше не можете отдавать нам приказы. А следовательно…
Двадцать Пятый достал из кобуры пистолет, приставил его к горлу дройда и нажал на спуск. Заряд плазмы разорвал шею строптивца в клочья, и его обожженная голова скатилась Двадцать Пятому под ноги. Капитан повернулся в водительском кресле и наставил пистолет на двух спецназовцев, сидевших сзади.