– Я изготовлен из протопласт-стали, босс, – со скромным достоинством возразил Панч. – Это самый современный из синтетических материалов, известных человечеству.
– Это еще не делает тебя человеком.
– Да, но саморазвивающиеся чипы, которые входят в структуру моего…
– Помолчи, Пиноккио, – оборвал Ник. – Как бы ты ни хотел, тебе никогда не стать живым мальчиком.
Панч посмотрел в окно задумчиво-мечтательным взглядом и философски изрек:
– Кто из нас может с точностью сказать, что такое жизнь, босс?
Ник вскинул бровь и насмешливо уточнил:
– Кто, ты говоришь, был твоим прежним хозяином?
– Космодесантник, – ответил Панч. – При перепрограммировании большая часть моей памяти была стерта. Я помню только его имя – капитан Клов.
– Видимо, капитан Клов был большим философом.
– Не помню. Мне кажется, что он был человеком действия[1].
Ник прошел мимо робота-слуги, достал из пакета, лежащего на столе, бутерброд с толстым куском ветчины, откусил и зашагал в прихожую.
На скамейке сидел майор Шатров. Сидел, нахмурившись и засунув руки в карманы черного и влажного, как пасмурная ночь, плаща. Его седые, коротко стриженные волосы были мокрыми от дождя.
– Заправляешься с утра бутербродами? – спросил он, завидев Ника. – Тебе не мешало бы немного похудеть.
– Во мне девяносто килограммов, и далеко не бо́льшая их часть – жир, – сказал Ник.
Майор Шатров окинул фигуру Ника хмурым взглядом. Ник был чуть выше среднего роста, плотный. Резкие черты смуглого лица. Он производил впечатление человека жесткого и решительного, однако синие, почти васильковые, глаза придавали его угрюмому лицу что-то юношеское, по детски-мечтательное, что обманывало мужчин и очаровывало женщин.
– Я тебе звонил, – сказал майор Шатров. – Почему не брал видеофон?
– Готовлю себя к грядущим переменам. В тюремной камере мне никто не позволит пользоваться видеофоном.
Шатров поморщился:
– Не умничай, Ник. Ты убил двух человек. Никто не может избежать служебного расследования после подобного.
– Я сам был ранен в той перестрелке, – напомнил Ник.
– Контужен, – поправил шеф. – Но это еще не делает тебя героем.
– А что делает? – уточнил Ник.
– Вердикт следственной комиссии, снимающий с тебя все обвинения.
– За вердикт! – провозгласил Ник, отсалютовал Шатрову бутербродом и откусил еще кусок.
– Ты нужен мне в районе, Ник, – сказал майор. – Возвращайся на работу. У меня для тебя есть задание.
– Какое? – спросил Ник, швырнул остатки бутерброда в урну и потянулся в карман халата за сигаретами.
– Ты слышал что-нибудь про бизнесмена Ямамото?
– Разумеется.
– Сегодня ночью у него на складе произошло нечто чрезвычайное. Кто-то взломал контейнеры с наноматерией.