– Не продолжайте, – остановил ее Ник, подбросив во взгляд и в голос мужественной теплоты. – Если вы скажете комплимент, это ко многому вас обяжет.
– Вы думаете, я этого боюсь?
Некоторое время они смотрели друг другу в глаза. Ладонь госпожи Риоко все еще была в пятерне Бойцова.
– Послушайте, Ник… Вы ведь не против, если я буду называть вас Ником?
Он мотнул черноволосой головой:
– Нет.
– Хорошо. Что, если вам остаться на обед, Ник?
– Я произвожу впечатление человека, который готов подкрепиться в любое время дня и ночи? – иронично уточнил Ник.
– Вообще-то, да, – улыбнулась госпожа Риоко. – Но вас это не портит. Я люблю крупных мужчин.
Ник сделал вид, что колеблется.
– Вообще-то, я сейчас на работе…
– Это не займет много времени. Через пять минут здесь будет фургон автодоставки. – Риоко смущенно улыбнулась. – Я каждый день заказываю обеды в разных ресторанах. Сегодня мой выбор пал на «Гнездо улитки». Я заказала четырехкрылую утку-бейлог, сладкий суп из флаэлоновых гнезд и осветленный яичный рулет. Как вы к этому относитесь?
– Положительно, – ответил Ник. – А если мы добавим к ним реликтовый черный соус…
Он замолчал, оставив фразу незавершенной.
– У меня уже слюнки текут, – сказала госпожа Риоко.
– У меня тоже.
Поняв двусмысленность фразы, оба слегка смутились.
– В таком случае, иди в ванную комнату и помой руки, – нашлась госпожа Риоко. – А я свяжусь с автодоставкой и потороплю их.
Ник помыл руки и закрутил кран. Взглянул на пластиковый горшок с анимарохой, стоящий на полочке. Он коснулся пальцем черного цветка, и тот быстро отдернул лепестки.
…Глядя на черный цветок, он вдруг вспомнил, как познакомился со своей женой. Дело было вечером, в безлюдном тихом кафе на окраине города. За окнами лил дождь, но в кафе было сухо, уютно и тепло.
Анна сама подошла к его столику.
– Вы не возражаете, если я присяду за ваш столик? – с улыбкой осведомилась она.
Ник посмотрел на нее снизу вверх и уточнил:
– Вы проститутка?
– А вас это смутило бы?
Ник молчал, не зная, как реагировать на появление незнакомки. Глядя на его озадаченное лицо, девушка засмеялась.
– Не беспокойтесь, я не проститутка. Просто мне скучно без компании. Я увидела, что вы тоже один, поэтому решила с вами познакомиться.
Ник убрал с соседнего стула свою шляпу, и девушка села.
– У меня сегодня праздник, – сообщила она.
– Какой?
– Я закончила ординатуру, и теперь я – дипломированный психолог!
– Поздравляю.
– Спасибо!
Ник подозвал официанта и заказал бокал сливового вина для девушки и рюмку крепкого саке для себя.
Через пять минут они уже свободно болтали, и Нику казалось, что он знаком с этой девушкой вечность.