– Хватайся за руку! Быстрее!
Стажер схватил протянутую руку.
– Бежим к зданию!
Они, спотыкаясь, бросились прочь. Добежали до провала в стене, и его спаситель – хрупкая девушка потащила его дальше. Прыжок в неизвестность – и они оказались в темноте.
– Сиди тихо!
– Ты…
– Тихо!
Стажер сомкнул губы и затаился. Белолицые существа передвигались мягко и бесшумно. Они остановились возле пролома, повернули головы в сторону провала и замерли.
Это продолжалось несколько секунд, но стажеру эти секунды показались вечностью. Наконец, белолицые двинулись дальше и скрылись из вида. Около минуты они сидели в полной тишине. Первой молчание нарушила девушка.
– Кажется, ушли.
Стажер облегченно перевел дух. Девушка посмотрела на стажера и спросила:
– Кто ты такой?
– Денис, – ответил он глухим голосом.
– Какой еще Денис?
– Савельев. Это моя фамилия.
Теперь он позволил себе рассмотреть девушку. На вид ей было лет двадцать пять. Худощавая, с усталым, бледным лицом. Вдоль уголков рта пролегли морщинки. Глаза большие, темные.
– Я Илиона, – сказала она.
– Илиона, – повторил стажер.
Он опустил взгляд и посмотрел на ворот ее запыленного серого комбинезона. Никаких знаков отличия. Комбинезон универсальный, совсем не заношенный, только очень грязный и порванный в нескольких местах.
– Мои товарищи мертвы? – тем же глухим голосом спросил Денис.
Девушка кивнула:
– Да.
– Что их убило?
– Безликие твари. Мы называли их «опыли».
– Мы?
– Я и мои товарищи с исследовательского челнока.
– Значит, ты – член экипажа «Сирены»?
– Да.
Денис замолчал, пытаясь осмыслить все, что услышал и увидел.
– Опыли состоят из наноматерии, – снова заговорила Илиона.
– Из наноматерии… – эхом отозвался Денис.
– От того, что ты будешь повторять мои слова, ты не станешь умнее, – строго сказала девушка. – И уж точно не узнаешь больше.
Денис смутился:
– Прости. Из пастей этих тварей вылетала нанопыль?
– Да. И эта пыль агрессивна. Она не подстраивается под среду, а захватывает ее и становится ею.
– Значит, опыли – порождение серой мантии.
– Да.
Стажер обдумал слова девушки и заговорил снова:
– Мы видели какое-то сооружение, похожее на покосившуюся серебряную пирамиду…
– Тихо! – шепнула Илиона. – Они возвращаются!
Они снова затаились. Наверху послышались легкие шаги. Несколько темных силуэтов проскользнули мимо провала. На этот раз беглецы сидели в тишине и неподвижности не меньше пяти минут. У Дениса затекли ноги. Только увидев, что Илиона зашевелилась, он позволил себе расслабиться и сменить позу.