Взглянув на штурмовую винтовку, которую девушка все еще сжимала в руках, Денис прошептал:
– Мощное оружие.
– Я истратила последний патрон, – призналась Илиона.
Она осторожно положила винтовку на землю. Посмотрела на Дениса и тихо проговорила:
– Нам нужно добраться до вашего челнока.
– Но наверху эти твари, – неуверенно возразил Денис.
– Мы попробуем пробиться. У тебя есть лазерный нож?
– Да.
– Достань его. А пистолет спрячь. В драке с опылями нож надежнее.
Денис сделал, как велела Илиона. Взвесил рукоять ножа на ладони и смущенно произнес:
– Я никогда никого не убивал.
– Это будет нетрудно. Опыли – не люди.
– Но они похожи на людей, – возразил Денис.
На лбу Илионы прорезались морщинки.
– Представь себе, что ты убиваешь бешеную собаку, которая до смерти искусала твою младшую сестру, – сказала она. – И бей изо всех сил.
– Хорошо. Я попробую.
– Как только выберемся наружу, беги со всех ног к челноку. Если я отстану, не останавливайся.
– Но…
– Это главное правило. Не останавливайся. Если на пути встанет опыль – убей его и беги дальше. Понял?
– Да.
Илиона достала нож из потертых пластиковых ножен. Взглянула на Дениса своими черными, усталыми глазами и хрипло спросила:
– Готов?
– Да.
– Выходим!
Девушка первой ринулась наверх. Денис последовал за ней.
Под небом, подернутым дымкой, простерлась улица с многоэтажными серыми домами. Илиона и Денис успели пробежать всего несколько шагов в направлении челнока, когда дорогу им перекрыли опыли.
– Не останавливаться! – крикнула Илиона.
Держа в руке лазерный нож, она прыгнула к ближнему опылю и молниеносным движением перерезала ему горло. Из разреза выпорхнуло черное облако, и опыль осел на землю, как рассыпавшаяся песочная фигура.
Перед Денисом возник безликий убийца.
– Сдохни! – крикнул стажер и всадил клинок в белую кожистую голову опыля. Из пробитой дыры хлынул фонтан черной пыли, смешанной с холодным, темным паром.
Илиона отбила атаку еще одного опыля и бросила через плечо:
– Беги к «Сирене»! Я их задержу!
Денис сшиб заслонившего дорогу опыля плечом и ринулся вперед. Он бежал, не чуя под собой ног. Сто метров… Двести… Холодные пальцы коснулись его шеи, он увернулся. Вот и челнок…
Еще одна фигура возникла на пути. Денис дважды наотмашь рубанул ее лазерным ножом и бросился к челноку – прямо сквозь облако черной пыли, в которое превратился опыль.
Последний бросок и неудачное, жесткое приземление на пол челнока. Плечо пронзила дикая боль, но Денис тут же вскочил на ноги и повернулся к двери.
Илиона бежала следом. Несколько опылей неслись за ней по пятам, время от времени почти хватая ее за развевающиеся волосы, но каждый раз девушке удавалось увернуться.