- Я знаю многое. И это не выдумки. Для того, чтобы убедиться в том, что ты умер - загляни себе под одеяние.
- И что? Я обнаружу там истлевшие кости? Ты заговариваешь мне зубы, самозванец.
И все-таки злодей отступил от того, кто называл себя Повелителем Змей, вытянув перед собой нож, и быстро распахнул свое одеяние.
- И что же? Я вижу, что я - жив. Ты - лже...
Неожиданно лысый смолк, вместо слов из его глотки вырывался разве что сиплый клекот.
- Что? Что это? - оформился, наконец, клекот во простые слова.
- Тебя убьет та часть твоего тела, которая убивала и до сих пор, лишая разума и вынуждая совершать опрометчивые поступки, - сказал Повелитель Змей.
Мимолетное облачко освободило пятнистый лик Луны. Стало светло, как днем. И-Цуль, наконец, смогла увидеть то, что напугало ее мучителя. Тот с ужасом смотрел на змею, которая...
О, боги...
...которая вырастала непосредственно из его тела, чуть пониже живота, из того места, где у мужчин располагается детородный орган.
- Что ты сделал со мной? - хрипло шептал лысый.
Змея была с ярким капюшоном. Несомненно, ядовитая. Она шипела.
Лысый истошно завопил и полоснул острием своего оружия по тому месту, где кончалось его тело, и начиналась холодная змеиная чешуя. На мостовую брызнула кровь.
И-Цуль поспешно зажала ладонью рот и отвернулась, ощущая тошноту. Однако она еще успела заметить, что голова змеи скользнула в распяленный криком рот мерзавца и нанесла ему смертельный укус.
Содержимое желудка девушки вмиг оказалось на мостовой, она крепко зажмурилась, стократно жалея о глупости, толкнувшей ее пуститься на поиски ночных приключений.
Ее плеча коснулась рука Повелителя Змей. Прикосновение показалось И-Цуль доброжелательным.
- Ты можешь открыть глаза, И-Цуль. Тебе больше ничего не угрожает.
Конечно, и этот человек ее тоже узнал. Она же знаменитость.
Девушка бросила беглый взгляд на мостовую. И замерла от удивления. Лысый злодей, скорчившись, лежал на камнях, весь в крови. В руке он сжимал собственные отрезанные гениталии, которые, помимо прочего, поместил себе в рот.
- Пойдем отсюда, И-Цуль, - сказал Повелитель Змей. - Нам надо поговорить.
Повелитель Змей кивнул в сторону темного проулка.
- Я благодарна тебе за спасение, - сказала И-Цуль, покосившись на распластаное тело злоумышленника. - И я, так и быть, соглашусь поговорить с тобой при одном условии…
Меньше всего И-Цуль ожидала, что ее устрашающий спаситель вдруг разразится хохотом.
- Ты позабавила меня, женщина. Песчинка ставит условия скале. Капля воды диктует океану. А ведь ты догадалась, кто я такой…